[The Grandmaster of Demonic Cultivation] Bölüm 6: Kibir

 Bölüm 6: Kibir

  Sadece birkaç gün geçti ve Wei Wuxian yanlış bir seçim yapmış olabileceğini anladı.

  Elverişli bir şekilde aldığı eşeği memnun etmek çok zordu.

  Sadece bir eşek olmasına rağmen, üzerinde çiy damlaları asılı olan taze, genç otları yiyordu. Çimlerin ucunda sarı bir çizgi olursa, onu yemezdi. Bir çiftliğin önünden geçen Wei Wuxian, onu beslemek için biraz buğday samanı çaldı, ancak onları da çiğnedikten sonra, insan emsallerinden bile daha yüksek bir sesle tükürdü. Yüksek kaliteli yiyecekler yemezse, kımıldamıyordu ve öfkesini kaybedip sağı solu tekmeliyordu. Wei Wuxian birkaç kez neredeyse tekmelenecekti. Bunun dışında, anırmaları da kulağa son derece korkunç geliyordu.

  Ne binek ne de evcil hayvan fark etmiyordu, işe yaramazdı!

  Wei Wuxian kılıcını düşünmeden edemedi. Kılıcı muhtemelen önde gelen bir klanın lideri tarafından alı konulmuştu ve diğer insanlara gösterebilecekleri bir ödül olarak duvara asılacaktı.

  Birkaç patika itip çektikten sonra yol, bir köyün geniş bir tarım arazisine ulaştı. Kavurucu güneşin altında büyük bir pagoda ağacı ve altında kalın, yeşil çimenler vardı. Ağacın yanında, çiftçiler tarafından yoldan geçenlerin susuzluğunu gidermesi için yerleştirilmiş, yanında bir fıçı ve bir kepçe bulunan eski bir kuyu vardı. Eşek oraya koştu ve hiçbir şey onu oradan uzaklaştıramadı. Wei Wuxian aşağı atladı ve onun onurlu kalçasına tokat attı, "Kesinlikle kaderinde zenginlik var, beni memnun etmesi bile daha zor."

  Eşek ona tükürdü.

  Onlar amaçsızca oyalanırken, tarlaların içinden bir grup insan yaklaştı.

  İnsanlar el yapımı bambu sepetler taşıyorlardı, pamuklu giysiler ve hasır sandaletler giyerek kırsal köylülerin rustik havasını yayıyorlardı. Grupta narin sayılabilecek yuvarlak yüzlü bir genç kız vardı. Muhtemelen güneşin altında çok uzun süre yürüdükleri için gölgede dinlenmek ve biraz su içmek istemişlerdi. Ancak ağaca bağlı yaban eşeği ile ağır makyajlı, saçları darmadağınık bir deli olduğunu görünce yanlarına gitmek istemediler.

  Wei Wuxian kendini her zaman kadınlara karşı nazik biri olarak düşünmüştü, bu yüzden biraz yer açarak kenara çekildi ve eşekle boğuşmaya başladı. Zararsız olduğunu anladıktan sonra, insanlar nihayet rahatladılar. Hepsi ter içinde yanakları kıpkırmızıydı; bazıları yelpazeleniyor, bazıları su taşıyordu. Kız kuyunun yanına oturdu ve sanki kasıtlı olarak uzaklaştığını biliyormuş gibi Wei Wuxian'a gülümsedi.

  İnsanlardan birinin elinde bir pusula vardı. Uzağa baktı ve sonra soru sorarcasına başını eğdi, "Dafan Dağı'nın eteğindeyiz, öyleyse ibre neden henüz hareket etmeye başlamadı?"

  Pusulanın üzerindeki tasarımlar ve ibre normal bir pusula olmadığını gösterecek şekilde tuhaf görünüyordu. Kuzeyi, Güneyi, Doğuyu ve Batıyı gösteren değil, "Kötülük Pusulası" olarak da bilinen kötü niyetli yaratıkların yönlerini gösteren pusulaydı. Wei Wuxian, bunun muhtemelen kırsal kesimden gelen zayıf bir gelişim klanı olduğunu fark etti. Entelektüel, varlıklı klanların yanı sıra, bunun gibi kapılarını kapatan ve kendi başlarına uygulama yapan daha küçük klanlar da vardı. Wei Wuxian, uzak akraba oldukları bir klanı bulmak ya da gece avına çıkmak için köylerini terk etmiş olabileceklerini düşündü.

  Grubun başındaki orta yaşlı adam, insanları içki içmeye çağırdı ve, "Pusulan bozuk olabilir. Sana sonra yenisini alırım. Dafan Dağı on milden daha az önümüzde, bu da çok uzun süre dinlenemeyeceğimiz anlamına geliyor. Tüm yolculuk boyunca mücadele ettik ve şimdi gevşeyip diğer insanlar bizi yenerek geride kalırsak, buna değmez."

  Beklendiği gibi, bu bir gece avıydı. Pek çok küçük xiulian klanı, başka yerlere seyahat etmeyi ve kötü varlıkları kovmayı "avlanma" olarak adlandırmıştı. Bu canlıların genellikle geceleri ortaya çıkmalarından dolayı buna "gece avcılığı" da deniyordu. Sayısız efsun klanı vardı ama sadece birkaçı ayırt edilebiliyordu. Atalarının katkıları olmadan, eğer ortalama bir klan, yetiştirme dünyasında ünlü olmak ve saygı görmek istiyorsa, yeteneklerini göstermesi gerekirdi. Ancak bir klan vahşi bir canavarı veya dehşet verici bir varlığı yakalarsa, o zaman ciddiye alınabilirdi.

  Burası aslında Wei Wuxian'ın uzmanlık alanıydı. Ancak seyahat ettiği günlerde birkaç mezarı yok etti, yalnızca küçük hayaletler buldu. Onun için kötülük yapacak bir hayalet askere ihtiyacı vardı ve şansını denemek için Pirinç Dağı'na gitmeye karar verdi. İyi bir tane bulursa, onu yakalayıp kullanabilirdi.

  Grup dinlenmeyi bitirdikten sonra yollarına devam etmek için hazırlandılar. Onlar gitmeden önce, yuvarlak yüzlü kız sepetinden küçük, kısmen olgunlaşmış bir elma çıkardı ve ona verdi, "Al bakalım."

  Wei Wuxian genişçe sırıtarak onu almak için elini uzattı ama o anda eşek de ağzını açıp ısırdı. Wei Wuxian hızla elmayı aldı. Eşeğin elmayı bu kadar canı çektiğini görünce aklına iyi bir fikir gelmişti. Uzun bir sopa ve olta ipi aldı, elmayı bir ucuna astı ve eşeğin önüne sarkıttı. Eşek, önünden elmanın ferahlatıcı kokusunu almış ve ondan hep bir santim uzakta olan elmayı kovalayarak onu yemek istemişti. Hızı, Wei Wuxian'ın şimdiye kadar gördüğü en iyi atlardan daha hızlıydı ve arkasında sadece toz bırakıyordu.

  Wei Wuxian hiç durmadan, hava kararmadan Dafan Dağı'na vardı. Dağın eteğine ulaştığında, sonunda "hayran" ın sandığı kişi olmadığını anladı. Bu adı almıştı çünkü uzaktan bakıldığında dağ nazik, tombul bir Buda'ya benziyordu. Dağın altında Buda'nın Ayağı adında küçük bir kasaba vardı.

  Burada toplanan efsunların sayısı tahmin ettiğinden çok daha fazlaydı. Her şey karmakarışıktı, farklı mezhep ve klanlardan insanlar, neredeyse gözleri kör edecek şekilde, farklı renkteki üniformalar içinde ovalarda yürüyordu. Nedense hepsinin yüzünde sıkıntılı bir ifade vardı. Garip görünüşünü görmelerine rağmen kimse ona gülme zahmetine girmedi.

  Uzun sokağın ortasında bir grup çiftçi toplanmış, ciddi bir tonda konuşuyorlardı. Görüşleri diğerlerinden çok farklıymış gibi görünüyordu. Wei Wuxian uzaktan bile onların konuşmalarını duyabiliyordu. Başlangıçta her şey yolundaydı ama aniden tedirgin oldular. 

  "Bölgede ruh yiyen canavarlar veya ruhlar olduğunu zannetmiyorum. Kötülük Pusulalarından hiçbirinin bir şey gösterdiği yok."

  "Eğer yoksa, yedi kişi nasıl ruhunu kaybetti? Hepsi aynı hastalığa yakalanmış olamazlar değil mi? Şahsen ben bu hastalığı hiç duymadım!"

  "Kötülük Pusulası hiçbir şey göstermiyorsa, bu bölgede hiçbir şey olmadığı anlamına mı geliyor? Herhangi bir detay olmadan bile yalnızca bir yönü işaret edebilir, bu nedenle tam olarak güvenilmemeli. Belki burada ibrenin yönüne müdahale edebilecek bir şeyler vardır."

  "Kötülük Pusulası'nı kimin yarattığını hatırlıyor musun? İbre yönüne müdahale edebilecek daha herhangi bir şey duymadım ben."

  "Ne demek istiyorsun? Bu ses tonuyla bir şey mi ima ediyorsun? Tabii ki, Kötülük Pusulası'nı Wei Ying'in yarattığını biliyorum. Ancak, yarattıklarının kusursuz olduğu söylenemez. Hiç şüphe de mi duyamayacağım ben?"

  "Bundan şüphe edemezsin diye bir şey söylemedim, ama onun yarattıkları kusursuz, öyleyse neden beni suçluyorsun?"

  Böylece, tartışmaları başka bir yöne dönmüştü. Wei Wuxian, kıkırdayarak ve gülerek eşeğine binerek onların yanından geçti. Aradan bunca yıl geçmesine rağmen, efsunların konuşmalarında hala canlı olmasını beklemiyordu. Bu sözde "Wei hakkında çok fazla gürültü" idi. Yetiştirme dünyasında kimin popülaritesinin en kalıcı olduğunu bulmak için bir anket olsaydı, kazanan Wei Wuxian'dan başkası olmazdı.

  Dürüst olmak gerekirse, efsun haksız değildi. Bugün kullanımda olan Kötülük Pusulaları, yaptığı ilk versiyondu ve gerçekten de yeterince spesifik değildi. "İni" yok edildiğinde iyileştirmeler yapmanın ortasındaydı, bu yüzden herkesi kesin olmayan birinci sürümü kullanma zahmetine sokmak zorunda kaldı.

  Kan ve et yiyen yaratıkların seviyesi genellikle düşüktü, örneğin yürüyen cesetler. Yalnızca daha üst düzey canavarlar veya hayaletler, ruhları yiyip sindirebiliyordu. Bu, aynı anda yedi tane yemişti - bu kadar çok klanın burada toplanmış olmasına şaşmamalıydı. Av hiçbir şekilde önemsiz bir mesele olmadığı için Kötülük Pusulası'nın hata yapması kaçınılmazdı.

  Wei Wuxian ipi dizginledi ve tüm yolculuk boyunca önünde duran elmayı ağzının önünde tutarak eşeğin sırtından atladı, "Bir ısırık. Sadece bir ısırık... Hah, o ısırığınla bütün elimi mi yemeye çalışıyorsun?

  Elmanın diğer tarafından birkaç lokma ısırdı ve eşeğin ağzına geri tıktı, bir elmayı eşekle paylaşma noktasına nasıl geldiğini düşündü ki, aniden biri sırtına çarptı. Arkasını döndü ve bir kız gördü. Ona çarpmış olsa da, onu hiç hissetmemiş gibiydi. Gözleri donuktu ve yüzünde bir gülümseme vardı, gözlerini kırpmadan uzaklara bakıyordu.

  Wei Wuxian onun bakışlarını takip etti ve Dafan Dağı'nın zirvesine baktı.

  Kız bir anda hiçbir şey söylemeden önünde dans etmeye başladı.

  Dansı vahşiceydi, kolları vahşice sallanıyordu. Wei Wuxian, kadın koşup elbisesini hafifçe kaldırdığında performansı büyük bir zevkle izliyordu. Kızı kucakladı ve "A-Yan, hadi geri dönelim, hadi!"

  A-Yan onu sert bir şekilde başından savdı, gülümsemesi hâlâ solmamıştı, korkunç bir şefkat yarattı ve dans etmeye devam etti. Kadın koşup ağlayarak patika boyu onu kovalamak zorunda kaldı. Yan taraftaki bir satıcı, "Ne kadar korkunç. Demirci Zheng'in ailesinden A-Yan yine kaçtı."

  "Annesi için korkunç olmalı. Hem A-Yan'ın kendisi, hem A-Yan'ın kocası hem de onun kocası... Hepsi..."

  Wei Wuxian, farklı insanların konuşmalarını dinleyerek burada meydana gelen garip olayı bir araya getirmek için ortalıkta dolanıp durdu.

  Dafan Dağı'nda bir mezarlık vardı. Buda'nın Ayağı'ndan gelen kasaba halkının atalarının çoğu buraya gömülürdü ve bazen kimliği belirsiz cesetler de tahta bir başlıkla çakılırdı. Birkaç ay önce, karanlık ve fırtınalı bir gecede, rüzgar ve yağmur Dafan Dağı'ndaki bir toprak parçasının kaymasına ve çökmesine neden oldu, bir mezarlık belirdi. Birçok eski mezar yıkılarak birkaç tabut havaya maruz kaldı ve yıldırım çarparak hem cesetlerin hem de tabutların kararmasına neden oldu.

  Buda'nın Ayağı'nındaki kasaba halkı son derece tedirgindi. Birkaç tur duadan sonra, her şeyin yoluna gireceğini varsayarak mezarlığı yeniden inşa ettiler. Ancak o zamandan beri kasabadaki insanlar ruhlarını kaybetmeye başladı.

  İlki tam bir tembeldi. O zavallı bir sefildi, aylak aylak dolaşıyordu ve hiçbir iş yapmıyordu. Dağda yürüyüş yapmayı ve kuş yakalamayı çok sevdiği için heyelan gecesinde dağda mahsur kalmıştı. Çok korkmuştu ama neyse ki güvendeydi. Garip olan şey, birkaç gün sonra aniden biriyle evlenmesiydi. Düğünü oldukça kalabalıktı ve bundan sonra hayırsever olup yerleşmek istediğini söyledi.

  Düğün gecesi tamamen sarhoştu, yatağa yattığından beri hiç uyanmamıştı. Gelin ona seslendiğinde bir cevap alamadı. Ancak onu kenara doğru ittiğinde, damadın kasvetli gözleri ve soğuk bir vücudu olduğunu fark etti. Nefes alabilmesi dışında ölü bir insandan hiçbir farkı yoktu. Birkaç gün hiçbir şey yemeden ve içmeden yatakta yattıktan sonra nihayet gömüldü. Ne yazık ki gelin evlendikten kısa bir süre sonra dul kalmıştı.

  İkincisiyse Demirci Zheng'in ailesinden A-Yan'dı. Müstakbel kocası dağlarda avlanırken ikinci gün bir kurt tarafından öldürüldüğünde genç kız yeni nişanlanmıştı. Haberi aldıktan sonra o da tembel gibi oldu. Şans eseri, bir süre sonra ruhunu yitiren hastalığı kendi kendine iyileşti. Ancak bundan sonra deliye döndü, dışarıdayken diğer insanlarla neşeyle dans etti.

  Üçüncüsüyse A-Yan'ın babası Demirci Zheng'di. Şimdiye kadar, bu yedi kişinin başına gelmişti.

  Wei Wuxian durumu değerlendirdi ve bunun büyük olasılıkla ruh yiyen bir canavar değil de ruh yiyen bir ruh olduğunu kavradı.

  İkisi arasında sadece bir kelime farklı olsa da, tamamen farklı varlıklardı. Bir canavar bir canavarken, bir ruh bir hayaletti. Ona göre, heyelanın eski bir mezarı yok etmesi ve şimşek tabutu yarıp açarak dinlenme halindeki bir ruhun dışarı çıkması muhtemeldi. Tabutun tipine ve üzerinde herhangi bir mühür olup olmadığına bakarsa, durumun böyle olup olmadığını anlayabilirdi. Ancak, Buda Ayağı kasaba halkı yanmış tabutları ve cesetleri çoktan başka bir yere gömmüştü, bu da geriye pek fazla kanıt kalmayacağı anlamına geliyordu.

  Dağa çıkmak için kasabada başlayan patikayı tırmanmak gerekiyordu. Wei Wuxian eşeğine bindi ve yavaşça tepeye çıktı. Bir süre sonra birkaç kişi yüzlerinde uğursuz ifadelerle aşağı indi.

  Bazılarının yüzlerinde yaralar vardı ve bir ağızdan konuşuyorlardı. Hava kararırken, asılmış bir hayalete benzeyen birinin onlara yaklaştığını görünce hepsi sıçradı. Küfür ettikten sonra hızla etrafından dolandılar. Wei Wuxian başını çevirdi ve düşündü, belki de güçlü bir av oldukları için hayal kırıklığına uğradılar? Bunun hakkında fazla düşünmedi ve eşeğin kalçasına bir şaplak atarak dağda daha hızlı koşmasını sağladı.

  Tesadüfen, kısa bir süre sonra grubun sızlanmalarını kaçırdı.

  "Ben böyle birini daha önce hiç görmedim!"

  "Böyle büyük bir klanın lideri bizimle birlikte ruh yiyen bir ruh için savaşmaya ihtiyaç duyar mı? Muhtemelen gençken de tonlarca kişiyi öldürmüştür."

  "Ne yapabiliriz? O bir sekt lideri. Hangi sekti gücendirmeyi seçersen seç, Jiang Sektini gücendirmemelisin ve hangi kişiyi gücendirmeyi seçersen seç, Jiang Cheng'i gücendirmemelisin. Toplanalım hadi, gidip kendimiz için üzülelim!"

 Daha karanlık olsaydı, dağın ormanınlığında özgürce dolaşmak için bir meşale gerekirdi. Wei Wuxian bir süre yürüdü ama çok fazla efsunla karşılaşmadı. Oldukça şaşırmıştı, gelen klanların yarısının Buda'nın Ayakları'nda tartışıp boş sözler söylemesi, diğer yarısının da az önce gelip geçen bir grup insan gibi sadece mağlup dönmüş olması mümkün müydü?

  Birden önünden yardım çığlıkları yükseldi.

  "Kimse yok mu?"

  "Bize yardım edin!"

  Hem erkek hem de kadın sesleri duyulabiliyordu ve hepsi panik içindeydi, muhtemelen sahtelerdi. Issız dağlardan gelen yardım çığlıkları, genellikle cahil insanları tuzağa düşürmek için şeytani yaratıkların işiydi. Yine de Wei Wuxian son derece mutluydu.

  Yaratık ne kadar kötüyse, onun için o kadar iyiydi!

  Eşeği seslerin geldiği yöne doğru yönlendirmiş ama çevresinde hiçbir şey bulamamıştı. Yukarı baktığında, ruhlar ya da canavarlar yerine, daha önce tarlada karşılaştığı, ağaçlara kocaman, altın bir ağla asılmış kırsal kesimdeki klandı.

  Orta yaşlı adam başlangıçta birkaç kişiyle birlikte ormanda devriye geziyor ve keşif yapıyordu. Ancak umdukları avla karşılaşmak yerine, muhtemelen varlıklı bir klanın kurduğu bir ağ tuzağına düştüler, bu yüzden ağaçlara asılmış yardım istiyorlardı. Birinin yaklaştığını görünce hemen neşelendiler ama gelenin bir deli olduğunu görünce umutları söndü. Bağlama ağının iplikleri ince olmasına rağmen, malzemenin kalitesi iyiydi, bu da onların kesilmesini zorlaştırıyordu. İnsan, tanrı, iblis, ruh veya canavar ne olursa olsun, davetsiz misafirin mücadele etmesi uzun zaman alacaktı, çünkü yalnızca üstün bir büyülü araç tarafından kesilebilirdi. Deli muhtemelen bunun ne olduğunu bile bilmiyordu, onları bundan nasıl çıkaracağından çok daha azını hem de.

  Dalları ayırmanın ve yapraklara basmanın keskin sesleri yaklaştığında diğerlerini yardıma çağırmak üzereydi. Karanlık ormanın içinden açık renkli bir kaftan giyen oğlan çıkageldi.

  Oğlanın kaşlarının arasında kırmızı bir işaret vardı, yüz hatları narin ama keskindi. Oldukça gençti, Lan Sizhui ile aşağı yukarı aynı yaşlardaydı, hâlâ ergenlik çağındaydı. Sırtında tüylü oklarla dolu bir bambu kutu ve parlak bir kılıç taşıyordu, elinde uzun bir yay tutuyordu. Giysilerindeki işlemeler son derece narindi ve göğsünün önünde muhteşem beyaz bir şakayık oluşturuyordu. Altın iplikler, onu çevreleyen karanlık gece de gölgeleri parıldadı.

  Wei Wuxian sessizce haykırdı, "Ne kadar zengin!"

  Bu, Lanlingjin Sektinde okuyan genç bir usta olmalıydı, çünkü sekt, klan modeli olarak beyaz şakayığa sahip tek tarikattı ve tüm çiçeklerin kralını, tüm efsunların kralı olduklarını öne sürmek için kullanırlardı. Vermilyon işareti, "bilgelik ve arzuya kapıları açmak; dünyayı vermilyonun ışığıyla aydınlatıyor" demekti

  Genç efendinin yayında zaten bir ok vardı ve onu atmaya hazırlanıyordu ki ruh bağlayan ağların sadece insanları yakaladığını fark etti. İlk hayal kırıklığı anından sonra, hemen sinirlendi, "Sizleri her seferinde aptal bulmuşumdur zaten. Dağda dört yüzden fazla ruh bağlayan ağ var ama siz şimdiden on tanesini kırdınız ve ben daha avı göremedim bile!"

  Wei WuXian yine düşündü, "Ne kadar zengin!"

  Tek bir ruh bağlama ağı zaten pahalıydı, yine de aynı anda dört yüz tane kurmuştu. Daha küçük bir klan, birden fazla alsa iflas ederdi, ama o zaman anladı ki elbette, bu Lanlingjin Sektiydi. Ancak ruh bağlayan ağları bu şekilde harcamak ve ne yakaladıklarını umursamamak hiç de gece avı sayılmazdı. Aslında sanki insanları kovalıyor gibiydiler, diğerlerinin sürece katkıda bulunmalarına izin vermiyorlardı. Görünüşe göre daha önce geri çekilen gelişimciler bunu avları zor olduğu için değil, bu mezhep kızdırılmaması gereken bir mezhep olduğu için yapmışlardı.

  Wei Wuxian, birkaç gün yavaşça seyahat ettikten ve Buda'nın Ayağı'daki ilgi çekici konuşmaları dinledikten sonra, xiulian dünyasındaki değişiklikler hakkında birçok bilgi topladı. Yüz yıllık gelişim kesintisinin nihai galibi olan Lanlingjin Sekti, tüm klanların ve tarikatların başıydı; hatta lideri, tüm efsunların "komutanı" olarak anılırdı. Bundan önce bile, Jin Sekti kibirliydi, abartılı ihtişamın hayranlarıydı. Yıllarca zirvede kaldıktan sonra tarikatı güçlendirirken, tüm müritlerini canları ne isterse onu yapmak üzere eğitmişti. Bunun gibi küçük, kırsal bir klan şöyle dursun, biraz daha zayıf bir klan bile aşağılanmalarına boyun eğmek zorunda kalırdıı. Bu nedenle ağlara sıkışan insanlar, çocuğun kaba sözlerinden dolayı öfkeden kıpkırmızı olsalar da karşılık veremediler. Orta yaşlı adam hoşgörüyle konuştu, "Lütfen Genç Efendi, bize küçük bir iyilik yap ve bizi aşağı indir."

  Oğlan, avının hâlâ gelmemiş olmasının kaygısıyla huzursuzdu ve öfkesini taşra serserilerine yöneltmesi onun için uygundu. Kollarını kavuşturdu, "Siz burada kalmalısınız, tekrar ortalığı karıştırır ve yoluma çıkarsınız diye! Ruh yiyen canavarı yakaladıktan sonra sizi indiririm, yani sizi hâlâ hatırlıyor olursam."

  Gerçekten bütün gece ağaçların üzerinde kalsalar ve hareket edemedikleri için Dafan Dağı'na musallat olan yaratığa çarpsalar, yapabilecekleri tek şey ruhlarının emilip kurumasını beklemek olurdu. Wei Wuxian'a elma veren yuvarlak yüzlü kız korkmuş ve ağlamaya başlamıştı. Wei Wuxian başlangıçta eşeğin üzerinde bağdaş kurmuştu ama hıçkırıkları duyduğunda uzun kulakları titredi ve eşek aniden ileri atıldı.

   Sıçramanın ardından uzun bir anırma geldi. Anırmanın ne kadar korkunç olduğu belliydi, durdurulamaz gücü neredeyse safkan bir ata eşdeğer olabilirdi. Buna hazırlıksız olan Wei Wuxian sırtından aşağı savruldu ve düşerken neredeyse kafasını yaralayacaktı. Eşek, sanki kafasıyla oğlanın ayaklarını yerden keseceğine inanıyormuş gibi, kafa üstü çocuğa doğru koştu. Oğlanın oku, yayı uygun bir şekilde yönüne doğru çekerek hâlâ yayın üzerinde duruyordu. Wei Wuxian bu kadar kısa sürede yeni bir binek bulmak istemediğinden hızla dizginlerini çekti. Oğlan ona baktı, yüzünde aniden bir şok ifadesi belirdi. Bir saniye sonra şok küçümsemeye dönüştü. Ağzı seğirdi, "Demek sensin."

  Yüzde yirmi şaşkınlık ve yüzde seksen tiksinti tonu Wei Wuxian'ın gözlerini kırpıştırdı. Oğlan tekrar konuşmuş, "Köyüne geri atıldıktan sonra misketlerini mi kaybettin? Bu kadar acayip görünürken seni nasıl dışarı çıkardılar?"

  Gerçekten az önce bu kadar önemli bir şey mi duymuştu?

  Wei Wuxian aniden Mo Xuanyu'nun babasının küçük bir tarikatın başı değil de ünlü Jin Guangshan olduğunu fark etmiş olabilir miydi?

  Jin Guangshan, çoktan ölmüş olan Lanlingjin Sektinin son lideriydi. Bu adam konusunda tek bir cümle tüm hikayeyi anlatamazdı. Tanınmış bir aileden gelen sert bir karısı vardı ve aslında ondan korkmasıyla tanınırdı. Ancak korkmuş olsa bile bu onu başka kadınlara gitmekten asla alıkoymadı. Hanım Jin ne kadar şiddetli olursa olsun, onu günde yirmi dört saat takip etmesi imkansızdı. Bu nedenle, seçkin statüdeki hanımlardan kırsal kesimdeki fahişelere kadar, birini ele geçirebilseydi, şansını kaçırmazdı. Gündelik ilişkilerden zevk almasına ve her yerde flört etmesine, sayısız gayri meşru çocuğa sahip olmasına rağmen, sıkılması onun için son derece kolaydı. Bir kadından bıktıktan sonra, hiçbir sorumluluk ve yükümlülük duymadan onu tamamen unutacaktı. Tüm gayri meşru çocukları arasında, son derece yetenekli olduğunu kanıtlayan ve geri alınan tek bir kişi vardı - Lanlingjin Sektinin şu anki lideri Jin Guangyao. Üstelik Jin Guangshan da onurlu bir şekilde ölmemişti. Yaşlı ama dinç olduğuna inanıyordu ve bir grup kadınla oynaşarak kendine meydan okumak istiyordu. Ancak ne yazık ki eylem sırasında başarısız oldu ve vefat etti. Bu çok küçük düşürücüydü ve bu yüzden Lanlingjin Sekti halka eski liderin aşırı çalışmaktan öldüğünü söyledi. Diğer tüm klanlar bu konuda sessiz kalmaya karar verdiler ve hiçbir şey bilmiyormuş gibi davrandılar. Nihayetinde "ününün" arkasındaki gerçek nedenler bunlardı.

  Luanzang Tepesi'ndeki kuşatma sırasında, Jiang Cheng dışında, Jin Guangshan ikinci en büyük katkıyı yapan kişiydi. Şimdi, Wei Wuxian kendi gayri meşru oğlunun bedenini ele geçirmişti. Birbirleriyle olup olmadıklarını gerçekten bilmiyordu.

  Uzaklaştığını gören oğlan daha da sinirlendi, "Defol buradan! Sadece sana bakmak bile iğrenç, seni sikik eşcinsel!"

  Nesli açısından, Mo Xuanyu'nun çocuğun bir büyüğü, belki bir amcası olması oldukça olasıydı. Böyle bir küçük tarafından küçük düşürüldükten sonra Wei Wuxian, kendi iyiliği için olmasa bile Mo Xuanyu'nun aşağılanmasına karşılık vermesi gerektiğini düşündü, "Nasıl bir ağız bu! Sanırım sana edep öğretecek bir annen yok?"

  Sözlerini duyan çocuğun gözlerinde iki şiddetli alev parladı. Sırtındaki kılıcı kınından çıkardı ve tehdit etti, "Ne... Ne dedin sen?"

  Kılıcın ağzı altın bir ışıkla parladı. Nadir bulunan, yüksek kaliteli bir kılıçtı; çoğu klan, tüm hayatlarını onun için para biriktirerek geçirseler bile muhtemelen ondan küçük bir parça bile alamazdı. Wei Wuxian, bir şekilde kılıcın kendisine tanıdık geldiğini düşünerek onu dikkatle inceledi. Sonra yine, altın, birinci sınıf kılıçlardan payına düşeni görmüştü. Fazla düşünmedi ve elinde tuttuğu minik bez çantayı döndürmeye başladı.

  Bu, birkaç gün önce eşya kırıntılarını ve parçalarını kullanarak yarattığı derme çatma bir "ruh kilitleme çantası" idi. Oğlan kılıcını sallayıp ona doğru gelirken, ruh kilitli torbadan insan biçimli bir kağıt parçası çıkardı. Saldırıdan kaçınarak yana kaydı ve kağıdı rakibinin sırtına yapıştırdı.

  Çocuğun hareketleri yeterince hızlıydı ama Wei Wuxian "birinin sırtına tılsım yapıştırırken çelme takmak" için çok şey feda etmişti, bu da onun daha hızlı olduğu anlamına geliyordu. Oğlan aniden gövdesinin uyuştuğunu, sırtının zayıfladığını hissetti ve istemeden yere yığıldı, kılıcı da bir gümbürtüyle yana düştü. Sanki tepesinde bir dağ varmış gibi, ne kadar uğraşırsa uğraşsın ayağa kalkamıyordu. Sırtında, oburluktan ölen ve onu nefes bile alamayacak kadar ezen bir hayalet vardı sanki. Hayalet zayıf olmasına rağmen, bunun gibi veletlerle başa çıkma konusunda tamamen yetenekliydi. Wei Wuxian kılıcını aldı, elleriyle tarttı ve ruh bağlayan ağın yönüne doğru savurarak onu ikiye böldü.

  Aile garip bir şekilde yere düştü, ancak hiçbir şey söylemeden koşarak uzaklaştılar. Yuvarlak yüzlü kız ona teşekkür etmek ister gibiydi ama Genç Efendi Jin'in onlardan daha fazla nefret edeceğinden korkan bir yaşlı tarafından geri çekildi. Yerdeki çocuk öfkeden kuduruyordu, "Seni kokuşmuş eşcinsel! Bir şeyler yapmak için yeterli ruhsal güce sahip olmadığın için, bu tür yanlış bir yola girmen senin için daha kolay tabii! Hayatına dikkat et! Bugün kimin geldiğini biliyor musun? Bugün ben..."

  Geçmişte kullandığı yetiştirme yöntemi sık sık eleştirilse ve uzun vadede efsunun sağlığına zarar verse de, hızla ustalaşabilmişti. Ayrıca yöntemi ayrı bir çekiciydi çünkü efsunun ruhani güçleri veya yetenekleri konusunda herhangi bir sınırlama yoktu, bu da onu her zaman bir kestirme yol bulmak için gizlice uygulayan insanlar olmasını sağlıyordu. Oğlan, Lanlingjin Sektinden kovalandıktan sonra, Mo Xuanyu'nun onursuz yolu seçtiğini varsaydı, ki bu Wei Wuxian'ı birçok gereksiz beladan kurtarmak için makul bir sonuçtu.

  Oğlan yerde tepindi, ancak birkaç denemeye rağmen kalkamadı. Yüzü kıpkırmızıydı ve dişlerini gıcırdattı, "Durmazsan dayıma söyleyeceğim ve sen de ölümünü bekleyeceksin!"

  Wei Wuxian merak etti, "Neden baban değil de dayın? Dayın kim ki?"

  Aniden arkasından acı ve soğuk karışımı bir ses geldi.

  "Onun dayısı benim. Son sözlerin neler?"

  Sesi duyan Wei Wuxian'ın vücudundaki tüm kan kafasına doldu ve bir dakika sonra boşaldı. İyi olan şey, yüzünün şimdiden bembeyaz olmasıydı. Bir ton daha beyaz çok fazla bir fark yaratmıyordu. 

  Menekşe moru rengi giysili bir genç kendinden emin adımlarla yaklaştı, jianxiu kaftanı pürüzsüzce akıyordu ve eli kılıcının kabzasına bastırıyordu. Yürürken hiç ses çıkarmasa da belinde gümüş bir çan asılıydı.

  Genç adamın ince kaşları ve badem gözleri vardı. Yüz hatları keskin bir şekilde yakışıklıydı ve bakışlarında iki şimşek gibi görünen, hafif bir saldırı niyetiyle sakin bir dinçlik vardı. Wei Wuxian'dan on adım ötede duruyordu ve ifadesi, yayın üzerinde keskinleştirilmiş bir oka benziyordu ve her an serbest bırakılmaya hazırdı. Duruşu bile bir kibir ve aşırı güven havası yayıyordu.

  Kaşlarını çattı, "Jin Ling, neden bu kadar uzun süre oyalandın? Gelip seni almama gerçekten ihtiyacın var mı? Şu anda ne kadar korkunç bir durumda olduğuna bir bak ve derhal ayağa kalk!"

  Başındaki ilk uyuşmanın ardından, Wei Wuxian neler olup bittiğini çabucak anladı. Parmağını kolunun içine kıvırdı ve kağıt parçasının geri çekilmesini sağladı. Jin Ling sırtının hafiflediğini hissetti ve hemen yuvarlanarak kılıcını kaptı. Jiang Cheng'in yanına geçti ve Wei Wuxian'ı suçlarcasına işaret etti, "Bacaklarını kıracağım senin!"

  Yan yana duran dayı ve yeğen çiftiyle, muhtemelen kardeş gibi geçebilecek kadar yakın bir benzerlikleri olduğu açıktı. Jiang Cheng parmağını hareket ettirdi ve kağıt bebek hızla Wei Wuxian'ın elinden kendi eline uçtu. Bir bakışın ardından yüzüne düşmanlık çöktü. Parmaklarıyla bastırdı ve kağıt tutuştu, karanlık ruhların çığlıklarıyla toza dönüştü.

  Jiang Cheng sert bir şekilde konuştu, "Bacaklarını kırmak mı? Sana ne dedim ben? Eğer böyle kötü ve çarpık bir uygulama görürsen, efsunu öldür ve onu köpeklerine yedir!"

  Wei Wuxian eşeğini tutmaya bile kalkışamadı, hızlı bir şekilde geri çekildi. Bunca yıldan sonra, Jiang Cheng'in ona karşı ne kadar nefret beslese de, bunun çoktan ortadan kaybolacağını düşünmüştü. Sadece ortadan kaybolmakla kalmayıp, sanki bir şişe yıllanmış alkolmüş gibi daha da zenginleşmesini beklemiyordu. Şu anda, onun nefreti, kendisi gibi uygulama yapan insanları bile etkileyecek kadar büyümüştü!

  Onu destekleyen biri ile Jin Ling'in saldırıları daha agresif hale geldi. Wei Wuxian iki parmağını ruh kilitli torbaya kaydırdı, tam bir şey çıkarmak üzereydi ki aniden bir kılıcın mavi parıltısı şimşek gibi parladı. Jin Ling'in kılıcıyla çarpıştı ve güçlü kılıcın altın ışınlarını bir anda kırdı.

  Kılıçların kalitesinden değil, kılıç kullanan kişilerin güçleri arasındaki büyük eşitsizlikten kaynaklanıyordu. Wei Wuxian başlangıçta zamanlamayı hesaplamıştı, ancak hareketleri aniden kılıcın parıltısıyla kesintiye uğradı ve tökezlemesine neden oldu. Bir çift kar beyazı çizmenin tam üstüne, yere doğru düştü. Bir an duraksadıktan sonra yavaşça başını kaldırdı.

  İlk görüş alanına giren, sanki buzdan yapılmış gibi kristalimsi ve yarı saydam, uzun, ince bir kılıçtı.

  Xiulian dünyasında, bu kılıç en ünlülerinden biriydi. Wei Wuxian, yanında ve ona karşı yapılan savaşlar da dahil olmak üzere güçlerini sayısız kez deneyimlemişti. Kılıcın kabzası, gizli tekniklerle rafine edilmiş saf gümüşten dövülmüştü. Kılıcın ağzı son derece inceydi, neredeyse şeffaftı, buz ve karın soğuk nefeslerinden sunulmuş gibiydi. Ancak aynı zamanda çamuru keser gibi demiri de kesebilirdi. Bu nedenle, kılıç her an uçup gidecekmiş gibi hafif görünse de ortalama bir insan tarafından kullanılamayacak kadar aslında oldukça ağırdı.

  Adı "Bichen" idi.

  Bıçak döndü ve Wei Wuxian'ın tepesinden kılıcın kınına geri sokulma sesi geldi. Aynı zamanda Jiang Cheng'in sesi uzaktan duyuldu, "Ben de kim olduğunu merak ediyordum. Demek sensin, İkinci Genç Efendi Lan."

  Beyaz botlar Wei Wuxian'ın yanından geçti ve sakince üç adım öne çıktı. Wei WuXian başını kaldırdı ve ayağa kalktı. İlkinin yanından geçerken, omuzlarına hafifçe dokunarak, kasıtsızmış gibi davranarak kısa bir an için onunla göz teması kurdu. 

  Pürüzsüz bir ay ışığı aurası vardı. Sırtında taşıdığı yedi telli kanun olduğundan daha dardı. Gövdesi siyahtı, yumuşak rengiyle ahşaptan yapılmıştı.

  Adam alnına bulut desenli bir kurdele takmıştı. Cildi açık renkliydi, yüz hatları sanki cilalı bir yeşim taşıymış gibi hem zarif hem de naifdi. Gözlerinin rengi özellikle renkli camdan yapılmış gibi açıktı ve bu da bakışlarının fazla uzak olmasına neden oluyordu. İfadesi, Wei Wuxian'ın gülünç yüzünü gördüğünde bile katı ve sarsılmaz derecede sert, don ve kar izlerini taşıyordu.

  Başından ayaklarına kadar üzerinde tek bir toz lekesi veya kırışık leke yoktu. Görünüşünde herhangi bir kusur bulmak imkansızdı. Buna rağmen, Wei Wuxian'ın aklına iki büyük harfli kelime geldi.

  Yas kıyafetleri!

  Gerçekten de yas kıyafetleri. Yetiştirme dünyasındaki tüm klanlar, Gusulan Sektinin kaftanını en iyi görünen üniforma olarak ve Lan Wangji'yi mavi ayda yalnızca bir kez ortaya çıkan eşsiz bir güzellik olarak tanımlamak için abartılı sözler kullansa da, hiçbir şey onu bu hale getiren acı yüz ifadesini engelleyemedi, karısı ölmüş gibi görünüyordu.

  Şanssız bir yılda, düşmanlar genellikle yollarını kesiştirirlerdi; iyi haberler hep tek başına gelirdi ama bir felaket birbirini takip ederdi... Şu anki durum buydu.

  Lan Wangji sessizdi, dümdüz karşıya bakıyor ve Jiang Cheng'in önünde hareketsiz duruyordu. Jiang Cheng de son derece yakışıklıydı, ancak yüz yüze durduklarında, hala birkaç derece daha aşağı görünüyordu. Tek kaşını kaldırdı ve konuştu, "Hanguang Jun, kesinlikle 'kaosun olduğu yerde olma' ününe uygun yaşıyorsun. Bugün bu uzak bölgeye gelmek için vaktin oldu demek?"

  Önde gelen klanlardan gelen güçlü efsunlar genellikle daha düşük seviyeli avlara dikkat etmeyi umursamazlardı. Ancak Lan Wangji bir istisnaydı. Bir gece avının avına asla aldırış etmezdi ve yaratığın ününü artıracak kadar tehditkar olmaması nedeniyle gitmeyi de reddetmezdi. Eğer biri yardım isterse, orada olurdu. Küçüklüğünden beri böyleydi. Halkın ona gece avları için yaptığı yorum, "kaosun olduğu yerde olmak" - ki aynı zamanda ahlaki karakterinden ötürü övgüydü. Şu anda Jiang Cheng, kelimeleri böyle bir tonda söylediği için gerçekten çok kibar görünmüyordu. Lan Wangji'yi takip eden astları bile bunu duymaktan rahatsız olmuş gibiydi. Lan Jingyi doğrudan konuştu, "Sekt Lideri Jiang da burada değil mi?"

  Jiang Cheng acımasızca cevap verdi, "Hah, gerçekten kıdemlilerin konuşurken araya girmen gerektiğini düşünüyor musun? Gusulan Sekti her zaman saygılı davranışlarıyla tanınmıştır. Öğrencilerine gerçekten böyle mi öğretiyor?"

  Lan Wangji sohbete girmek istemiyormuş gibi görünüyordu ve Lan Sizhui'ye bir bakış attı. Diğeri anladı ve astlara kendi aralarında konuşmalarını söyledi. Daha sonra Jin Ling ile konuştu, "Genç Efendi Jin, gece avları her zaman farklı klanlar ve mezhepler arasında adil yarışmalar olmuştur. Ancak, Dafan Dağı'nın her yerine ağlar kurmak, efsunları açıkça engelliyor ve tuzağa düşmelerine neden oluyor. Bu gece avcılığının kurallarına aykırı mı, değil mi?"

  Jin Ling'in acımasız ifadesi dayısınınkiyle tamamen aynıydı, "Ne yapayım yani? Tuzaklara yakalanmak onların suçuydu. Avı yakalamayı bitirdikten sonra her şeyi çözeceğim zaten."

  Lan Wangji kaşlarını çattı. Jin Ling tekrar konuşmak üzereydi ama aniden, şok edici bir şekilde ne ağzını açabildiğini ne de ses çıkarabildiğini fark etti. Jin Ling'in üst ve alt dudaklarının sanki birbirine yapıştırılmış gibi ayrılmaz hale geldiğini görünce Jiang Cheng'in yüzünde öfke belirdi. Bundan önce benimsediği özensiz tavırların hepsinden kurtuldu, "Sen, Lan soyadlı! Bununla ne kast ediyorsun? Jin Ling'i disipline etme sırası henüz sende değil, o yüzden büyüyü hemen çöz!"

  Sessizlik büyüsü, Lan Sekti tarafından müritlerini azarlamak için kullanıldı. Wei Wuxian bu küçük numara yüzünden çok acı çekmişti. Çok karmaşık veya anlaşılmaz bir şey olmamasına rağmen, büyüyü yalnızca Lan Sektinden insanlar serbest bırakabilirdi. Zorla konuşmak istendiğinde ya dudakları kana bulanır ya da birkaç gün boğazı tıkanırdı. Tek çözüm, cezanın süresi dolana kadar susmak ve yapılan yanlışları düşünmekti. Lan Sizhui, "Mezhep Lideri Jiang, öfkeye gerek yok. Büyüyü zorla bozmadığı sürece, otuz dakika sonra kendiliğinden kalkacak."

  Jiang Cheng konuşmak için ağzını açmadan önce, Jiang Sektinin üniformalı mor giysili bir adam ormanın içinden onlara doğru koştu. "Sekt Lideri!" diye bağırdı. Ancak Lan Wangji'nin varlığını görünce tereddüt etti. Jiang Cheng hicivli bir şekilde konuştu, "Konuş. Başka kötü haber mi var yoksa?"

  Adam alçak sesle konuştu, "Kısa bir süre önce, mavi bir kılıç uçtu ve kurmuş olduğunuz ruh bağlama ağlarını yok etti."

  Jiang Cheng, Lan Wangji'ye sert bir şekilde baktı, hoşnutsuzluğu yüzünün her yerine sıvanmıştı, "Kaç tanesi kesildi?"

  Adam dikkatle cevap verdi, "Hepsi..."

  Bu dört yüzden fazla!

  Jiang Cheng sinirle dişlerini gıcırdattı.

  Yolculuğun bu kadar şanssız olmasını beklemiyordu. Başlangıçta, Jin Ling'e yardım etmeye gelmişti. Jin Ling bu yıl on beş yaşına girecekti, anca bu yaşta ilk çıkışını yapacak ve diğer klanların küçükleriyle rekabet etmeye başlayacaktı. Jiang Cheng, av yeri olarak Dafan Dağı'nı seçmeden önce kararı dikkatle değerlendirdi. Ayrıca her yere ağlar kurmuştu ve Jin Ling'in kendisine karşı savaşmadan en büyük ödülü almasına izin vermek için diğer klanların gelişimcilerini tehdit ederek geri çekilmeleri için onlara sonuçlarını gösterdi. Dört yüz ruh bağlayan ağı çok yüksek bir bedel olmasına rağmen, YunmengJiang Sekti için çok fazla değildi. Yine de ağları kaybetmek küçük bir meseleydi ama itibarını kaybetmek değildi. Lan Wangji'nin eylemleriyle Jiang Cheng, kalbinin derinliklerinde her saniye daha da yükselen bir öfke girdabı hissetti. Gözlerini kıstı, sol eliyle gelişigüzel bir şekilde sağ elinin işaret parmağındaki yüzüğü okşuyordu.

  Bu tehlikeli bir işaretti.

  Herkes yüzüğün tehditkar, güçlü bir büyülü silah olduğunu biliyordu. Sekt Lideri Jiang ona ne zaman dokunmaya başlasa, bu onun öldürme niyetinde olduğu anlamına geliyordu.

   Ancak, bir süre okşadıktan sonra Jiang Cheng, düşmanlığını dizginlemek için kendini zorladı.

  Bir tarikatın lideri olarak hoşnutsuz olsa da daha fazla şeyi dikkate alması gerekiyordu, bu da Jin Ling kadar fevri olamayacağı anlamına geliyordu. Üç Büyük Tarikat arasında QingheNie Sektinin düşüşünden sonra, LanlingJin Sekti ve Gusulan Sekti, iki lider arasındaki kişisel ilişki nedeniyle oldukça yakındı. YunmengJiang Sektine tek başına liderlik ederek zaten üçü arasında izole bir durumdaydı. Hanguang-Jun veya Lan Wangji oldukça prestijli bir gelişimciydi, abisi Zewu-Jun veyahut namı diğer Lan Xichen ise Gusulan Sektinin lideriydi. İki kardeş birbirleriyle her zaman iyi ilişkiler içinde olmuşlardı. Lan Wangji ile açıkça tartışmamak en iyisiydi.

  Ayrıca Jiang Cheng'in kılıcı "Sandu", Lan Wangji'nin kılıcı "Bichen" ile hiçbir zaman gerçek temas kurmamıştı ve geyiğin kimin elinde öleceğine henüz karar verilmemişti. Jiang Cheng'in aile yadigarı güçlü yüzüğü "Zidian"a sahip olmasına rağmen, Lan Wangji'nin kanunu olan "Wangji" de yetenekleriyle biliniyordu. Jiang Cheng'in en çok nefret ettiği şey, bir kavga sırasında dezavantajlı duruma düşmekti. Başarısına tam bir güven olmadan, Lan Wangji ile dövüşmeyi asla düşünmezdi.

  Jiang Cheng, yüzüğünü okşamayı bırakarak yavaşça sol elini çekti. Görünüşe göre Lan Wangji bu meselede yer almaya kararlıydı, bu yüzden düşman rolünü oynamaya devam etmesinin bir faydası olmayacaktı. Jiang Cheng, şimdilik ona bir iyilik borçlu olmaya karar verdi ve Jin Ling'in hala öfkeyle ağzını kapattığını görmek için arkasını döndü, "Hanguang-Jun seni cezalandırmak istedi, bu yüzden sadece bu seferlik yapmasına izin vereceğiz. Diğer klanlardan gençleri disipline etmek de onun için kolay değil."

  Ses tonu alaycıydı ama kiminle alay ettiği belli değildi. Lan Wangji asla sözleriyle yolunu kazanmak için savaşmamıştı ve hiçbir şey duymuyormuş gibi görünüyordu. Jiang Cheng tekrar döndü, sözleri dikenlerle kaplıydı, "Neden hala orada duruyorsun? Avın gelip kılıcına atmasını mı bekliyorsun? Eğer bugün Dafan Dağı'nda avlanan yaratığı yakalayamazsan bir daha bana gelme!"

  Jin Ling, Wei Wuxian'a sert bir bakış attı ama onu susturan Lan Wangji'ye bakamayacak kadar korkmuştu. Kılıcını kınına geri koydu, iki kıdemliyi selamladı ve elinde yayla geri çekildi. Lan Sizhui, "Sekt Lideri Jiang, Gusulan Sekti yok edilen ruh bağlama ağlarının tam sayısını size geri sunacak."

  Jiang Cheng küçümsedi, "Gerek yok." Ters yönü seçti ve sakince aşağı indi. Ormandan gelen diğer adam, döndüğünde bir dersten kaçamayacağını bildiği için yüzünü buruşturarak onu takip etti.

  Figürleri kaybolduktan sonra Lan Jingyi konuştu, "Sekt Lideri Jiang nasıl böyle davranabilir?" Ancak daha sonra, Lan Sektinin başkalarının arkasından konuşmama kuralını hatırladı. Uysalca Hanguang-Jun'a baktı ve ağzını kapattı. Lan Sizhui, Wei Wuxian'a usulca gülümsedi, "Genç Efendi Mo, tekrar buluştuk."

  Wei Wuxian ağzının kenarlarını yukarı çekerken, Lan Wangji tekrar konuştu, "Görevinizi yapın." Komut, dekorasyon için herhangi bir süslü kelime dağarcığı olmaksızın basit ve açıktı.

  Astlar nihayet Dafan Dağı'na gelmelerinin ardındaki sebebi hatırladılar. Düşüncelerini topladılar ve saygıyla yeni talimatları beklediler. Bir süre sonra Lan Wangji tekrar konuştu, "Yapabileceğiniz şeyi yapın. Hiçbir şeyi zorlamayın."

  Ses derin ve çekiciydi. Biri çok yakın olsa, kalbinin ucu titrerdi. Oğlanlar, çok uzun süre oyalanmaktan korktukları için nazikçe cevap verdiler ve ormanın derinliklerine doğru yürüdüler. Wei Wuxian, inkar edilemez bir şekilde Jiang Cheng ve Lan Zhan'ın birbirinden son derece farklı olduğunu düşündü. Astlar için tavsiyeleri bile tam tersiydi. Düşünürken, aniden Lan Wangji'nin ona neredeyse fark edilmeyecek bir şekilde başını salladığını gördü. Oldukça şaşırmıştı.

  Lan Wangji küçüklüğünden beri o kadar ilkel ve düzgündü ki izlemesi acı vericiydi. Sanki daha önce hiç canlı olmamış gibi, her zaman ciddi ve sert olmuştu. Gözlerinde tek bir kum tanesinin görünmesine izin veremezdi, bu yüzden Wei Wuxian'ın karanlık yolu geliştirmesini asla onaylamamıştı. Lan Sizhui muhtemelen Lan Wangji'ye Mo Köyündeki şüpheli davranışını çoktan bildirmişti. Buna rağmen, muhtemelen Lan Sektinden astlara yardım ettiği için ona teşekkür etmek amaçlı onaylayarak başını salladı. Wei Wuxian hiç düşünmeden hemen selam verdi. Tekrar yukarı baktığında, Lan Wangji çoktan ortadan kaybolmuştu.

  Bir saniye durakladıktan sonra dağdan aşağı inmek için arkasını döndü.

  Dafan Dağı'na hangi av musallat olursa olsun, onla baş edemezdi. Wei Wuxian, Jin Ling dışında herkese karşı savaşabilirdi. 

  Neden Jin Ling ortaya çıktı ki?

  Jin Sektinde bu kadar çok öğrenci varken tanıştığı kişinin Jin Ling olmasını gerçekten beklemiyordu. Bilseydi, "ona öğretecek bir annesi olmadığı" için Jin Ling ile kesinlikle alay etmezdi. Aynı sözleri Jin Ling'e başka biri söyleseydi, onlara dikkatsizce konuşarak kendi başına talihsizlik getirmenin ne demek olduğunu öğretirdi. Ancak bunu söyleyen kişi ta kendisiydi. 

  Bir an hareketsiz durduktan sonra Wei Wuxian elini kaldırdı ve kendi yüzüne bir tokat attı.

  Tokat hem yüksek hem de sertti, sağ yanağının yanmasına neden oldu. Aniden, yan taraftaki bir çalılıktan ayak sürüme sesleri geldi ve Wei Wuxian, içinden bir eşeğin çıktığını gördü. Elini indirirken eşek aslında diğer zamanların aksine kendi kendine yaklaşmıştı. Wei Wuxian onun uzun kulaklarını çekti ve zorla gülümsedi. "Sıkıntıdaki küçük hanımı kurtarmak istedin ama benden kurtarılacak kahraman olmamı istedin."

  Eşek sızlandı, tam tepenin dibinden bir efsun dalgası yaklaşırken. Dört yüz kadar ruh bağlayan ağ Lan Wangji'nin kılıcı tarafından yok edildikten sonra Buda'nın Ayağı'ndaki tereddütlü gelişimcilerin hepsi tekrar yukarı koştu. Buradaki herkes muhtemelen Jin Ling'in rakibiydi. Wei Wuxian bir an onları tekrar zorla geri çekilmeye ikna edip etmemeyi düşündü. Ama biraz düşündükten sonra, sessizce yoldan çekilip geçmelerine izin verdi. 

  Farklı mezheplerden farklı renkli üniformalar giyen öğrenciler yürürken şikayet ettiler, "Hem Jin Sekti hem de Jiang Sekti, Genç Usta Jin'i çok fazla şımartıyor. Hala çok genç ama şimdiden bu kadar kibirli ve kaba. LanlingJin Sektine sahip olmasına izin verirlerse kim bilir nasıl bir kaos olacak? Hayatta kalacağımızı bile düşünmüyorum."

  Wei WuXian adımlarını yavaşlattı.

  Yumuşak kalpli bir kadın efsun içini çekti, "Onu nasıl şımartmazlar? Anne ve babasını çok küçük yaşta kaybetmiş."

  "Shimei, bu böyle olmaz. Ne olmuş annesi ve babası öldrüyse? Anne ve babasını kaybeden tonlarca insan var. Herkes onun gibi davransaydı ne olurdu?"

  "Wei Wuxian'ın ona zarar verecek kadar acımasız olmasına şaşırdım. Jin Ling'in annesi, Jiang Cheng'in öz ablasıydı - kendini de büyüten ablasıydı."

  "Sahibinin elini ısıran bir kurdu büyütmek Jiang Yan Li için gerçekten çok kötüydü. Jin Zixuan'ın durumu daha da kötüydü. Sırf Wei Wuxian'la bir ilgisi olduğu için böyle oldu."

  "Wei Wuxian'ın neden herkesle bir bağı var..."

  "Gerçekten. Yetiştirdiği kuduz köpekler dışında kimseyle yakın olduğunu duydunuz mu siz onun? Düşmanları her yerdeydi ve herkese yanlış yaptı. Hanguang-Jun ile bile ateş ve su gibiydiler, birbirlerinden nefret ediyorlardı."

  "Ondan bahsetmişken, bugün Hanguang-Jun olmasaydı..."

  Bir süre yürüdükten sonra Wei Wuxian'ın kulaklarına akan bir derenin şırıltısı geldi. 

  Vardığını bile duymamıştı. Wei Wuxian sonunda dağdan aşağı doğru yanlış yolda yürüdüğünü fark etti ve başka bir yola saptı. 

  Eşeğin dizginlerini tutarak akan suyun yanında durdu. Ay gökyüzünde yüksekte görülebiliyordu. Derenin kıyısında hiçbir dal ya da yaprak olmadığından, yüzeyde beyaz parçalar yansıyordu. Yansımada Wei Wuxian, suyun akışıyla sürekli değişen bir yüz gördü. 

  Avucunu suya vurarak gülünç yüz hatlarını sildi. Damlayan ıslak avuçlarını kaldırdı ve yüzündeki tozu sildi.

  Suyun yansımalarında yakışıklı, zarif bir genç belirdi. Pürüzsüz kaşları, parlak gözleri ve hafifçe yukarı doğru kıvrılan dudaklarıyla ay ışığıyla arınmış gibi saf görünüyordu. Yine de kendine bakmak için başını eğdiğinde, kirpiklerinden sarkan su damlaları sanki gözyaşı damlaları gibi yuvarlandı. 

  Bu genç ve yabancı bir yüzdü, dünyayı alt üst eden ve binlerce kişiyi öldüren Yiling Reisi Wei Wuxian değildi.

  Bu yüze birkaç kez daha baktıktan sonra Wei Wuxian yüzünü tekrar sildi ve gözlerini ovuşturdu. Gümbürtüyle derenin yanına oturdu.

  Saldırı sözlerine dayanamayacakmış gibi değildi. Ne de olsa, kararı verdiğinde yüzleşmek zorunda olduğu durumları tam olarak anlamıştı. O zamandan beri kendisine YunmengJiang Sektinin sloganını hatırlatmıştı - imkansız olsa bile yap.

  Ancak, kalbinin bir taş gibi olduğunu düşünse de, nihayetinde, duygusuz bir ot ya da bitki değil, yine de insandı.

  Eşek, onun pek iyi bir ruh halinde olmadığını biliyor gibiydi ve ilk kez, sabırsızlıktan yüksek sesle bağırmıyordu. Bir anlık sessizlik geçti ve gitmek için arkasını döndü. Wei Wuxian hiçbir tepki vermeden nehrin yanında oturdu. Bakmak için döndü, toynaklarını yere yere çarptı ama Wei Wuxian hâlâ ona aldırış etmedi. Eşek, Wei Wuxian'ın yakasının köşesini ısırıp çekiştirerek somurtkan bir şekilde geri dönmek zorunda kaldı.

 Gitmeyi seçebilirdi ve gitmemeyi de seçebilirdi. Eşeğin ağzını kullanacak kadar ileri gittiğini gören Wei Wuxian, onu takip etmeye karar verdi. Eşek onu birkaç ağaca götürdü ve çimenlik bir alanın etrafında döndü. Çimenlerin arasında, üzerinde yırtık pırtık altın bir ağ asılı olan bir qiankun torbası duruyordu. Muhtemelen şanssız bir efsun çıkış yolu bulmaya çalışırken düşürmüştü. Wei Wuxian çantayı aldı ve açtı. İçinde tıbbi likör su kabakları, tılsımlar, iblisleri yansıtan minyatür aynalar ve benzeri pek çok şey vardı.

  Bir süre etrafta balık tuttu ve tesadüfen bir tılsım çıkardı. Bir anda elinde bir ateş topu belirdi.

  Yanan eşya, adı gibi yakıt olarak karanlık enerji kullanan kasvetli bir tılsımdı. Karanlık enerji ile temas ederse otomatik olarak yanardı. Ne kadar çok enerji varsa, alev o kadar güçlüydü. Çıkarıldığı anda aydınlandı, bu da Wei Wuxian'dan çok uzakta olmayan bir ruh olduğu anlamına geliyordu. 

  Ateşin ışığını gören Wei Wuxian, dikkatle izleyerek ruhun yönünü tespit etmek için onu tuttu. Doğuya döndüğünde ateş zayıfladı; batıya döndüğünde ateş aniden şiddetlendi. Yöne doğru birkaç adım yürüdü ve bir ağacın altında beyaz, kambur bir siluetin belirdiğini gördü.

  Tılsımın yanması bitmişti ve küller parmak uçlarından döküldü. Yaşlı bir adam sırtı ona dönük oturmuş hafif mırıldanarak konuşuyordu. 

  Wei Wuxian yavaşça yaklaştı. Yaşlı adamın mırıldandığı sözler netleşti.

  "Ağrıyor, ağrıyor."

  Wei Wuxian sordu, "Neresi ağrıyor?"

  Yaşlı adam cevapladı, "Başım. Başım ağrıyor."

  Wei Wuxian tekrarladı, "Dur da bir ben bakayım."

  Yaşlı adamın yanına birkaç adım yürüdü ve alnında kanlı, büyük bir delik gördü. Bu, muhtemelen kafasına vurulan bir silahla öldürülen bir hayaletti. İnce malzeme ve işçilikle yapılmış bir cenaze kaftanı giymişti, yani çoktan tabuta konmuş ve düzgün bir şekilde gömülmüştü. Bu yaşayan bir insanın kaybettiği ruh değildi.

  Ancak bunun gibi hayaletler Dafan Dağı'nda görünmemeliydi.

  Wei Wuxian bu mantıksız senaryoya bir açıklama bulamadı. Oldukça endişeli hissederek eşeğin sırtına atladı, bağırarak eşeği şaplakladı ve Jin Ling'in dağdan çıktığı yöne doğru eşeğini sürdü.

  Antik mezarların olduğu bölgede, bir tavşanın ağaç gövdesine çarpması umuduyla etrafta dolaşan çok sayıda efsun vardı. Birisi ruhları çeken bir bayrak tutmaya cüret etti, ancak yalnızca umutsuzca ağlayan bir grup karanlık ruhu kendine çekmişti. Wei Wuxian dizginleri çekti, etrafı taradı ve yüksek, net bir sesle sordu; "Affedersiniz ve böldüğüm için özür dilerim ama Jin Klanı ve Lan Klanı'ndan genç efendiler nereye gitti?"

  Tabii ki, yüzünü yıkadıktan sonra insanlar onu gerçekten tanımıştı. Bir efsun, "Tanrıça Tapınağı için buradan ayrıldılar," diye yanıtladı.

  Wei Wuxian konuştu, "Tanrıça Tapınağı mı?"

  O zamanlar kırsal kesimdeki klan, tüm ruh bağlayan ağların yok edildiğini duyduktan sonra dağa tekrar gizlice girmiş ve gece avcıları grubuna katılmıştı. Orta yaşlı adam kıyafetlerini ve yüzünü buruşturan eşeği tanıdı ve onları daha önce kurtaranın deli olduğunu fark etti. Kendini oldukça garip hissetti ve hiçbir şey olmamış gibi davrandı. Yine de yuvarlak yüzlü kız ona yolu gösterdi, "Şurada. Dağdaki bir mağarada ilahi bir tapınak var."

  Wei Wuxian tekrar sordu, "Tapınak hangi tanrı için inşa edildi?"

  Yuvarlak yüzlü kız cevapladı, "S-Sanırım bu bir tanrıçanın doğal taş heykeli."

  Wei Wuxian başını salladı, "Teşekkür ederim."

  Sohbetten sonra hemen Tanrıça Tapınağı yönüne doğru koştu. 

  Tembelin evliliği, tabutları yerle bir eden yıldırım, kurtların yediği nişanlı, ruhlarını yitiren baba ve kızı, gösterişli cenaze kıyafetleri... Boncukların arasından bir ip çekiliyor gibiydi, her şey mükemmel bir ipe bağlanıyordu. Kötülüğün pusulalarının hiçbir şey algılamamasına ve ruh çekici bayraklarının da çalışmamasına şaşmamalıydı. Dafan Dağı'ndaki yaratığı herkes hafife almıştı.

  Hiç de düşündükleri gibi değildi!

 Öte yandan, Lan Sizhui ve diğer öğrenciler antik mezarların bulunduğu bölgede hiçbir şey bulamamışlar ve Tanrıça Tapınağı'nda ipuçları aramaya başlamışlardı.

  Dafan Dağı'nda Buda'nın Ayakları'ndaki atalarının mezarlarının yanı sıra, Tanrıça Tapınağı da bulunuyordu. İbadet edilen varlık ne Buda ne de GuanYin idi, "dans eden bir tanrıça" heykeliydi.

  Birkaç yüz yıl önce, Buda'nın Ayakları'ndan bir avcı dağlara çıkmış ve bir mağarada olağanüstü bir taş bulmuş. Yaklaşık üç metre yüksekliğindeydi, doğal olarak oluşmuştu ve garip bir şekilde bir insana benziyordu, dört uzuvları dans pozu veriyordu. Daha tuhaf olan şey, heykelde belli belirsiz insan özelliklerinin görülebilmesiydi, gülümseyen bir hanımefendininki gibi görünüyordu.

  Buda'nın Ayakları halkının hepsi şaşkına döndü, bunun Cennet ve Dünya'nın enerjisini toplayarak oluşan büyülü bir taş olduğunu düşündü ve onun hakkında bir dizi efsane uydurdu. Bazıları, Dokuz Göklerin Tanrıçasına aşık olan bir ölümsüzün hikayesini anlattı ve aşk acısı çekmenin zorluklarını anlatmak için tanrıçanın görünümünden bir taş heykel oydu. Bunu keşfettikten sonra tanrıça öfkelendi, bu yüzden bitmemiş heykeli kendi haline bırakmak zorunda kaldı. Diğerleri Yeşim İmparatoru ve genç yaşta ölen sevgili kızının hikayesini anlattı. İmparatorun kızına olan hasreti güya bu heykele dönüşmüştü.

  Herkesi afallatabilecek her türden efsane vardı. Sonunda kasaba halkı da kendi ağızlarından çıkan bu efsanelere inanmaya başladı. Bu nedenle, birisi taş mağarayı bir tapınağa ve taş heykeli de kutsal bir yere dönüştürdü. Heykele "Dans Eden Tanrıça" adı verildi ve tüm yıl boyunca tapınanlar oldu.

  Mağaranın içi bir erjin tapınağı büyüklüğündeydi ve ortasında tanrıça heykeli vardı. İlk bakışta gerçekten de bir insana benziyordu - bu bakirenin belinin esnek ve zarif olduğu bile düşünülebilirdi. Ancak, daha yakından baktıktan sonra, daha kaba görünmeye başlıyordu. Doğal olarak oluşturulmuş bir heykelin gerçek bir insana bu kadar benzemesi, çoğu insanın şaşkınlık içinde nefesini kesmesi için yeterliydi.

  Lan Jingyi kötülüğün pusulasını kaldırıp indirdi ama ibresi hâlâ hareket etmiyordu. Sunaklar için masayı kalın bir tütsü tabakası kapladı ve orada da düzensiz mumlar vardı. Meyvelerin konulduğu tabaklardan hastalıklı tatlı bir koku geliyordu. Gusulan Sektinden insanların çoğunda bir dereceye kadar hafif mizofobi vardı. Burnunun önündeki havayı yelpazeledi ve konuştu, "Yöre halkı Tanrıça Tapınağı'nda dua etmenin oldukça etkili olduğunu söylediler ama nasıl bu kadar harap olabilir? En azından arada bir gelip temizlik yapsınlar."

  Lan Sizhui konuştu, "Çoktan yedi kişi ruhunu kaybetti. Herkes yıldırımın Buda'nın Ayakları'ndaki kadim mezarlardan vahşi bir yaratığı dışarı çıkardığını söylüyor, o halde kim dağa çıkmaya cesaret edebilir? Tapınağa katılım yok ve bu nedenle doğal olarak yeri temizleyecek kimse de yok."

  Mağaranın dışından küçümseyici bir ses geldi, "Bu sadece aptal bir kaya, kim bilir kim tarafından tanrıça unvanı verildi ve insanlar onu buraya koymaya cüret ediyor, tütsü kabul edip tapınıyorlar!"

  Jin Ling, ellerini arkasında kavuşturarak içeri girdi. Susturma büyüsünün zaman sınırı uzun değildi, bu yüzden ağzı çoktan açılmıştı. Fakat, tanrıça heykeline bakıp homurdandığında ağzından hoş bir şey çıkmadı, "Bu kırsal köylüler zorluklarla karşılaştıklarında çok çalışmıyorlar, bunun yerine her gün Buda'ya ve diğer şeylere dua ediyorlar. Dünyada binlerce ve milyonlarca insan var, ancak tanrılar ve Budalar zaten kendi meseleleriyle meşguller, bu yüzden onları kim umursar ki? Bunun gibi statüsü olmayan güçsüz bir tanrıçayı bırakmışlar işte. Eğer gerçekten o kadar etkiliyse, Dafan Dağı'ndaki ruh tüketen yaratığın şu anda önümde görünmesi için dua edeceğim. Bakalım heykel yapabilecek mi?"

  Arkasından daha küçük klanlardan birkaç efsun geldi ve onu duyduktan hemen sonra herkes gülüp sözlerine katıldı. Başlangıçta sessiz olan tapınak, bir grup insan ileri atıldıktan sonra gürültüyle doldu ve alan daha da sıkışık göründü. Lan Sizhui sessizce başını salladı, arkasını döndü ve amaçsızca baktı. Bakışları tanrıça heykelinin başına takıldı; şefkatle gülümseyen bir yüzün hatları belli belirsiz görülebiliyordu.

  Yine de, sanki daha önce bir yerde görmüş gibi, gülümsemeye karşı garip bir aşinalık hissetti.

  Onu daha önce dünyanın neresinde görmüştü ki?

  Lan Sizhui bunun çok önemli bir mesele olduğunu düşündü ve tanrıçanın yüz hatlarını dikkatlice incelemek isteyerek heykele yaklaşmaktan kendini alamadı. Bu sırada biri ona çarptı. 

  Arkasında duran bir efsun hiç ses çıkarmadan yere düştü. Diğerleri şaşkınlıkla tetikteydi. Jin Ling ihtiyatlı bir tonda konuştu, "Ona ne oldu?"

  Lan Sizhui kılıcını tuttu ve incelemek için eğildi. Efsunun nefes alıp vermesinde yanlış bir şey yoktu, sanki aniden uykuya dalmış gibiydi. Yine de ne kadar dürtülse de çağrılsa da bir türlü uyanmıyordu. Lan Sizhui ayağa kalktı, "Sanki..."

  Cümlesini bitirmeden önce, karanlık mağara aniden aydınlandı. Mağara aniden kırmızı bir ışıkla kaplandı, sanki duvarlarından bir kan şelalesi akıyordu. Adak platformundaki ve mağaranın köşelerindeki mumlar kendiliğinden tutuşmuştu.

  Birkaç vuruşla mağaradaki herkes ya kılıçlarını çekmiş ya da tılsımlarını çıkarmıştı. Aynı zamanda, bir kişi aniden tapınağın dışından içeri girdi, elinde bir su kabağında tıbbi alkol tutuyordu. Onu taş heykele doğru fırlattı ve ondan öfkeli alevler fışkırdı, taş mağarayı gündüz gibi aydınlattı. 

  Wei Wuxian, qiankun çantasında bulduğu tüm eşyaları kullandı. Fırlatırken bağırdı, "Herkes dışarı çıksın! Ruh yiyen tanrıçaya karşı dikkatli olun!"

 Birisi şaşkınlıkla bağırdı, "Tanrıçanın duruşu değişmiş!"

  Az önce, heykel açıkça bir ayağını ve her iki kolunu da yukarı kaldırmıştı, ellerinden biri doğrudan gökyüzünü işaret ediyorken, şekli zarifti. Fakat kıpkırmızı ve sapsarı alevlerin arasında hem kollarını hem de ayağını indirmişti. Hiç şüphe yoktu - bu kesinlikle bir göz hatası değildi! 

  Bir an sonra heykel bir ayağını tekrar kaldırdı ve ateşten dışarı çıktı!

  Wei Wuxian bağırdı, "Koşun, koşun, koşun! Ona saldırmayı bırakın! İşe yaramayacak!"

  Efsunların çoğu onu görmezden geldi. Bulmak için onca uğraştıkları ruh yiyen canavar sonunda ortaya çıkmıştı, öyleyse neden bu fırsatı kaçırsınlar ki? Ancak, doğrayan ve saplayan onca kılıç ve ona atılan onca tılsım ve büyülü alete rağmen heykelin ilerlemesi hiç durmadı. Yaklaşık üç metre boyundaydı, hareket ettikçe bir titanı andırıyor ve güçlü bir baskı duygusu veriyordu. İki efsunu aldı ve yüzünün önüne kaldırdı. Taş ağız açılıp kapanıyor gibiydi ve efsunların ellerindeki kılıçlar iki şakırtıyla yere düştü. Başları öne eğikti. Ruhları emildi.

  Düzgün çalışan hiçbir saldırı yöntemi olmadığından, diğerleri sonunda Wei Wuxian'ın sözlerini dinlemeye istekliydi. Herkes olabildiğince hızlı bir şekilde her yöne dağılarak dışarı fırladı. Bu kadar çok insan ve yüz varken Wei Wuxian ne kadar endişelenirse, Jin Ling'i bulması o kadar uzun sürüyordu. Wei Wuxian eşeğe binip bir bambu ormanına koştu ve arkasını dönerken Lan Sektinden küçüklerle karşılaştı. Wei Wuxian onları çağırdı, "Çocuklar!"

  Lan Sizhui konuştu, "Çocuklar mı? Hangi mezhepten olduğumuzu biliyor musunuz? Sırf yüzünüzü yıkadığınız için kıdemli olarak kabul edileceğinizi mi düşündünüz gerçekten?"

  Wei Wuxian konuştu, "Tamam, tamam, tamam gege-ler. Bir sinyal gönderin ve sektinin... Hanguang-Jun'u buraya getirin!"

  Oğlanlar birkaç kez başlarını salladılar ve sinyal ararken ortalıkta koşturdular. Lan Sizhui konuştu, "İşaret lambaları... Mo Köyü'nde gece boyunca kullanıldı."

  Wei Wuxian şok olmuştu, "Daha sonra yeniden almadınız mı?"

  Sinyal ateş lambalarına genellikle yalnızca sekiz yüz yılda bir ihtiyaç duyulurdu. Lan Sizhui utanarak cevap verdi, "Unuttuk."

  Wei Wuxian onları korkutmaya çalıştı, "Bu unutmanız gereken bir konu mu? Hanguang-Jun bunu bilse, seni pişman ederdi."

  Lan Jingyi'nin yüzü korkudan solgundu, "Bitti. Bu sefer, Hanguang-Jun tarafından ölüm cezasına çarptırılacağız..."

  Wei Wuxian devam etti, "Aslında seni cezalandırması gerek! Ceza olmazsa, bir dahaki sefere yine hatırlayamazsın."

  Lan Sizhui konuştu, "Genç Efendi Mo, Genç Efendi Mo! Bunun ruh yiyen bir ruh ya da canavar değil de tanrıça heykeli olduğunu nasıl bildiniz?"

  Wei Wuxian koşarken Jin Ling'i arıyordu, "Nasıl bileyim? Gördüm."

  Lan Jingyi de yetişti. Her biri onun bir tarafına koştu, "Ne gördün ki? Orada bir sürü şey gördük."

  "Gördün, ama ne gördün? Eski mezarların bulunduğu bölgede neler vardı?"

  "Ne olacak? Sadece ölü ruhlar vardı tabii ki."

  "Doğru, ölü ruhlar vardı. Bu yüzden ruh yiyen bir ruh ya da canavar olamaz. Çok basit - bölgede bu kadar çok ölü ruh varken bu ikisinden biri olsaydı, onları yememeyi seçer miydi? Hayır, seçmezdi."

  Bu sefer "Neden?" diye soran birden fazla kişi oldu.

  "Sizin Gusulan Sekti hakkında ne söyleyebilirim ki..." Wei Wuxian buna daha fazla tahammül edemedi, "Neden yetiştirme kuralları, soy ağaçları ve ezber gerektiren tarih gibi uzun saçmalıklar yerine daha az can sıkıcı olan pratik yaparak öğretmiyorsun ki? Bunu anlamak ne kadar zor? Ölü ruhları emmek, yaşayan ruhları emmekten çok daha kolay. Yaşayan bir insanın fiziksel bedeni bir kalkan gibi ve canlı bir ruhu yemek isterse kalkanı kırması gerekiyor. Mesela..." Koşarken soluk soluğa koşan ve gözlerini deviren eşeğe baktı, "Örneğin önüne bir elma konsa ve bir diğeri de kilitli bir kutuya konulsa hangisini yersin? Tabii ki önüne konulanı! Bu yaratık sadece yaşayan ruhları yiyor ve onları elde etmenin bir yolunu biliyor. Besin açısından hem güçlü hem de seçici."

  Lan Jingyi şaşırmıştı, "Demek böyle işliyor... Çok mantıklı! Bekle, sen gerçekten bir deli değilsin, değil mi?"

  Lan Sizhui koşarken açıkladı, "Hepimiz, heyelan ve şimşek gibi bir dizi olaya yol açtığına göre, bunun ruh yiyen bir ruh olması gerektiğini düşünmüştük."

  Wei Wuxian konuştu, "Yanlış."

  "Yanlış olan ne?"

  "Sıralama ve korelasyon yanlış. Size sorayım o halde, heykel ve ruh yiyen olayı için, hangisi birinci ve ikinci, hangisi neden ve sonuçtu?

  Lan Sizhui ikinci kez düşünmeden cevap verdi, "Heyelan birinciydi ve ruh yiyen ikinciydi. Birincisi sebep, ikincisi ise sonuçtu."

  Wei Wuxian konuştu, "Tamamen yanlış. Ruh yiyen birinciydi ve toprak kayması ikinciydi. Ruh emmesi sebepti ve toprak kayması sonuçtu! Heyelanın olduğu gece aniden bir fırtına başladı ve bir şimşek tabutu kırdı - bunu unutma. Ruhunu kaybeden bu ilk kişi, tembel, bütün gece dağlarda mahsur kaldı ve birkaç gün sonra evlendi."

  Lan Jingyi sordu, "Nesi yanlış bunun?"

  Wei Wuxian cevapladı, "Baştan sona yanlış! Beş parasız biri böyle görkemli bir düğün yapacak parayı nereden bulsun?"

  Oğlan suskun kaldı. Ancak, Gusulan Sekti zenginlik meseleleri hakkında endişelenmeye gerek duymayan bir tarikat olduğu için bu yardımcı olamazdı. Wei Wuxian tekrar konuştu, "Dafan Dağı'nda yüzen tüm ölü ruhlara baktınız mı? İnce işçilik ve kumaştan yapılmış cenaze kıyafetleri giymiş, kafasına darbe alarak ölmüş yaşlı bir adam vardı. Böyle abartılı cenaze kıyafetleriyle tabutu boş olamazdı ve en azından onu korumak için birkaç cenaze eşyası olmalıydı. Yıldırımın parçaladığı tabut büyük ihtimalle ona aitti. Yine de cesedi almaya gelen insanlar herhangi bir cenaze eşyası bulamamışlar, bu da onların neden birdenbire zengin olduğunu açıklayan tembel tarafından kesinlikle götürüldüğü anlamına geliyor. Tembel, heyelan gecesinden sonra aniden biriyle evlenmeye karar verdi, bu yüzden gece boyunca olağandışı bir şey olmuş olmalı. O akşam şiddetli bir fırtına çıktı ve dağda siper kaldı. Dafan Dağı'nın neresinde yağmurdan korunmak mümkün? Tanrıça Tapınağı'nda tabii ki. Ve çoğu insan bir tapınağa girdiğinde yapacakları tek bir şey var."

  Lan Sizhu sordu, "Dua etmek mi?"

  "Doğru. Kim olsa şanslı olması, zengin olması, evlenecek kadar parası olması için için dua ederdi. Tanrıça, tabutun içindeki hazineleri görmesini sağlayan şimşeğin mezarı yarıp geçmesiyle isteğini yerine getirdi. Duaları gerçek oldu ve kurban olarak, evliliğinin akşamı tanrıça ona gelip ruhunu aldı!"

  Lan Jingyi sordu, "Bütün bunlar sadece senin tahminlerin, değil mi?"

  Wei Wuxian cevapladı, "Evet, bunlar tahmin. Ancak bu mantık silsilesi izlenerek, sonrasında olanların hepsi açıklanabilir."

  Lan Sizhui, "Bu, A-Yan adlı kıza olanları nasıl açıklayabilir?"

  "Harika soru. Dağa çıkmadan önce muhtemelen etrafa sormuşsunuzdur zaten. A-Yan o günlerde yeni nişanlanmıştı. Yakın zamanda nişanlı olan tüm kızlar kesinlikle aynı dilekte bulunacaklar."

  Lan Jingyi kafası karışmıştı, "Ne dileği?"

  Wei Wuxian cevapladı, "'Keşke kocam beni sevse ve hayatı boyunca benimle ilgilense, sadece bana ilgi duysa' dilekleri gibi."

  Oğlanlar şaşırmıştı, "Böyle bir dilek gerçekten kabul edilebilir mi?"

  Wei Wuxian avuçlarını kaldırdı, "Çok basit. Kocasının 'tüm hayatı' aniden bitiverse, kocası 'tüm hayatı boyunca sadece bir kişiyi sevmiş' sayılmaz mı?"

  Lan Jingyi sonunda anladı ve heyecanla bağırdı, "Oh, oh! Öyleyse, yani, yani, kocasının nişanından sonraki gün kurtlar tarafından yenmesinin nedeni, A-Yan'ın Tanrıça Tapınağına dua etmek için gitmiş olma ihtimalinin yüksek olması!"

  Wei Wuxian saksısı çalışmaya başlamışken devam etti, "Kurt mu yoksa başka bir şey mi saldırdığını söylemek zordu. A-Yan'a özgü başka bir faktör daha var: Neden tüm kurbanlardan sadece A-Yan'ın ruhu geri döndü? O herkesten neden farklı? Aradaki fark, onun da ruhunu kaybetmiş bir akrabası olması. Ya da başka bir deyişle onun yerine bir akrabası geldi! Demirci Zheng, A-Yan'ın kızını seven babası. Peki kızının ruhunu kaybettiğini ve bununla baş etmenin hiçbir yolu olmadığını görünce yapabileceği tek şey neydi?"

  Lan Sizhui bu kez hemen cevap verdi, "Umudunu yalnızca cennete emanet edebilirdi. Bu nedenle dua etmek için Tanrıça Tapınağına gitti, 'Keşke kızım A-Yan'ın ruhu bulunsa' dileğiyle!"

  Wei Wuxian takdirle konuştu, "Bu yüzden sadece A-Yan'ın ruhu geri geldi ve ayrıca Demirci Zheng'in ruhunu kaybetmesinin sebebi de bu. Ancak A-Yan'ın ruhu geri verilmiş olsa da yine de biraz yıpranmıştı. Ruhu döndükten sonra bilinçsizce tanrıça heykelinin dansını ve hatta gülümsemesini taklit etmeye başladı."

  Ruhunu kaybeden insanların benzerliği, büyük olasılıkla hepsinin tanrıça heykelinin önünde dua etmiş olmalarıydı. İstekleri için ödenecek bedeller, ruhlarıydı.

  Tanrıça heykeli aslında bir insana benzeyen ortalama bir kayaydı. Birkaç yüz yıllık ibadeti sebepsiz yere kabul ettikten sonra bazı güçler elde etmişti. Yine de açgözlü olduğu ve düşünceleri yanlış yola saptığı için, ruhları yiyerek güçlerini hızla artırmak istemişti. Bunlar, dilek değiş tokuşuyla elde ettiği ruhlardı ve dua edenlerin gönüllü olarak kurban ettikleri ruhlar sayılabilirdi. İki taraf adil bir anlaşma yaptı, bir dilek diğerini diledi ve bu adil - ahlaki görünüyordu. Kötülüğün pusulalarının ibrelerinin hareket etmemesinin, ruh-çekim bayraklarının çalışmamasının ve kılıçların ve tılsımların güçlerinin neden tamamen geçersiz kılınmasının nedeni buydu - Dafan Dağı'ndaki yaratık herhangi bir peri, iblis, hayalet ya da canavar değildi -bir tanrıçaydı! Bu, yüzlerce yıllık tütsülerden doğan isimsiz bir tanrıçaydı. Kötü ruhlar ve canavarlarla başa çıkmak için kullanılan eşyaları kullanmak, ateşi ayırt etmek için ateş kullanmak gibi olurdu!

  Lan Jingyi yüksek sesle bağırdı, "Bekle! Bundan önce de tapınakta birinin ruhu alınmıştı ama dilediğini duymadık!"

  Wei Wuxian'ın kalbi aniden sıçradı. Adımlarını durdurdu, "Tapınakta birinin ruhu mu götürüldü? Bana daha önce olan her şeyi tek kelimesini bile kaçırmadan anlat."

  Lan Sizhui senaryoyu hem net hem de hızlı bir şekilde Jin Ling'in sözlerini tekrarladı. " Eğer gerçekten o kadar etkiliyse, Dafan Dağı'ndaki ruh tüketen yaratığın şu anda önümde görünmesi için dua edeceğim. Bakalım heykel yapabilecek mi?"

  Wei WuXian konuştu, "Bu nasıl dilek olmaz? Bu kesinlikle bir dilek!"

  Diğerleri Jin Ling ile aynı fikirdeydi, bu yüzden hepsinin aynı şeyi dilediği kabul edildi. O sırada ruh tüketen tanrıça tam önlerindeydi, bu yüzden dilek kabul edildi. O halde sıra kurbanı ele geçirmeye geldi! 

  Eşek aniden durmuş ve ters yöne doğru koşmaya başlamıştı. Wei Wuxian yine hazırlıksız bir şekilde savruldu ama ne olursa olsun halatı tuttu. Ancak önündeki çalılıklardan, çıtırtılar ve höpürtülerle tamamlanan bir çiğneme sesi geldi. Çalıların arasında muazzam bir figür sürünüyor, kocaman kafası yerde ve midesini kullanarak hareket ediyordu. Sesi duyunca hemen kafasını kaldırdı. Gözleri buluştu.

  Başlangıçta, ruh yiyen tanrıçanın yüz hatları belirsizdi ve yüzünde yalnızca göz, burun, ağız ve kulak şekilleri vardı, ancak birkaç efsunun ruhunu bir kerede yedikten sonra, çok daha net ifadeler oluşturmuştu. Bu, ağzının kenarlarından kan damlayan, kopmuş bir kolu kemiren, gülümseyen bir kadının yüzüydü.

  Eşeği takip eden herkes diğer yöne koştu.

  Lan Sizhui yıkılmak üzereydi, "Bunun olmaması gerekiyordu! Yiling Reisi daha önce yüksek seviyelilerin ruhları yediğini ve sadece düşük seviyelilerin et yediğini söylemişti!"

  Wei Wuxian yorum yapmaktan kendini alamadı, "Neden ona körü körüne tapıyorsun? Kendi icatları bile bir karmaşaydı! Hiçbir kural her durumda aynı kalmaz. Onu bir bebek gibi düşünebilirsin, dişleri olmadığında sadece çorba içebilir ama büyüyünce elbette dişleriyle et de yemek ister. Güçleri büyük ölçüde artmış, bu yüzden doğal olarak yeni bir şey tatmak istiyor!"

  Ruh yiyen tanrıça yerden ayağa kalktı. Vücudu uzundu. Kollarını ve bacaklarını kontrol edilemez bir heyecanla dans etmek için kullandı, son derece memnun olmuş gibi görünüyordu. Birdenbire, bir ok vızıldayarak geldi ve alnını delerek başının arkasından çıktı. 

  Yayın serbest bırakılma sesini duyan Wei Wuxian, yayın yönüne baktı. Jin Ling, çok uzakta olmayan yüksek bir tepenin üzerinde duruyordu ve ikinci tüylü okunu pruvasına almıştı bile. Gücünü sonuna kadar çekti ve kafaya delen başka bir ok daha fırlatıldı, bu güç, ruh yiyen tanrıçanın birkaç adım geriye doğru sendelemesine neden oldu.

  Lan Sizhui bağırdı, "Genç Efendi Jin! Sinyal gönderin!"

  Canavarı öldürmeye kararlı olan Jin Ling, sözlerine kulak asmadı. Ciddi bir yüzle yayın üzerine aynı anda üç ok yerleştirdi. Kafasına iki kez vurulmasına rağmen ruh yiyen tanrıça kızmadı ve yüzünde aynı gülümsemeyle Jin Ling'e doğru ilerledi. Yürürken dans etmesine rağmen hızı korkunç derecede hızlıydı ve aralarındaki mesafeyi birkaç dakika içinde yarıya indirdi. Yandan birkaç efsun belirdi ve onunla savaşarak adımlarını engelledi. Jin Ling, ruh yiyen tanrıça ile daha yakın bir mesafede dövüşmeden önce, muhtemelen önce tüm tüylü okları tüketmek niyetiyle, tanrıçanın her adımında bir ok fırlattı. Kolu oldukça sağlamdı ve atışları isabetliydi ama ona karşı tüm sihirli silahlar işe yaramazdı!

  Jiang Cheng ve Lan Wangji, Buda'nın Ayakları'nda herhangi bir haber bekliyorlardı, bu yüzden bir şeylerin ters gittiğini anlayıp buraya gelmeleri kim bilir ne kadar sürerdi. Yangını söndürmek için suya ihtiyaç vardı. Bu nedenle, büyülü silahlar işe yaramıyorsa, ya kara büyücülük?

  Wei WuXian, Lan Sizhui'nin belindeki kılıcı kınından çıkardı ve ince bir bambu parçasını kesip hızla bir flüt haline getirdi. Dudaklarının önüne kaldırdı ve derin bir nefes aldı. Flütün tiz tınısı, gece gökyüzünü yarıp bulutlara fırlayan bir ok gibiydi.

  Bu onun için son çare olmalıydı, ancak durum böyleyken, ne çağırdığı önemli değildi. Karanlık enerji yeterince güçlü olduğu ve öldürme niyetiyle ruh yiyen tanrıçayı parçalara ayırabilecek kadar keskin olduğu sürece sorun yoktu!

  Lan Sizhui o kadar şok olmuştu ki hareket bile edemiyordu, Lan Jingyi ise kulaklarını kapattı, "Durumumuza bir bak ve sen hala flüt mü çalıyorsun? Sesi bile bok gibi!"

  Savaşta, ruh yiyen tanrıçayla savaşan efsunlardan üç ya da dördü ruhlarını kaybetmişti. Jin Ling kılıcını çıkardı. Ruh yiyen tanrıçadan çok az uzaktaydı. Kalbi deli gibi atıyordu ve vücudundaki tüm kan kafasına doğru aktı, eğer bu darbeyle onun kafasını kesemezsem, burada öleceğim - o zaman ölürüm!

  Tam o anda, Dafan Dağı'nın ormanlarının içinden bir çınlama sesi geldi.

   Bazen daha hızlı, bazen daha yavaştı; bazen ara veriyor, bazen devam ediyordu. Sessiz ormanda yankılandı, yerde çarpışan ve sürüklenen demir zincirlerin sesine benziyordu. Yaklaştı ve sesi yükseldi.

  Nedense, ses insanlara huzursuz bir tehdit duygusu verdi. Ruh yiyen tanrıça bile dans etmeyi bıraktı. Kollarını kaldırdı, sesin geldiği karanlığa boş gözlerle baktı.

  Wei Wuxian flütünü bir kenara koydu ve dikkatle o yöne baktı.

  Hissettiği uğursuz duygu gittikçe güçleniyordu ama çağrı nedeniyle gelmeye istekli olduğu için en azından onu dinleyen bir şey olacaktı.

  Sonra birdenbire gürültü kesildi. Karanlığın içinden bir figür belirdi.

  Figürü ve yüzü net bir şekilde gördükten sonra efsunların ifadeleri çarpıklaştı.

  Grup, ruhlarını her an emebilecek olan tanrıça heykeliyle yüz yüze geldiklerinde bile korkuya kapılmadılar, ancak şu anda bağıran sesleri gizleyemedikleri bir korkuyla doluydu.

  "Hayalet General, bu 'Hayalet General', bu Wen Ning!"

  "Hayalet General" unvanı, Yiling Reisininki kadar kötü bir şöhrete sahipti. Çoğu zaman ikisi birlikte ortaya çıkardı çünkü.

  Sözcük yalnızca tek bir kişiye atıfta bulunuyordu: Yiling Reisi Wei Ying'in, şeytani suçlarına yardım eden, rüzgarı ve dalgaları harekete geçiren, kaplana karşı çakalla oynayan, Wei Ying ile birlikte dünyayı alt üst eden sağ kolu, uzun zaman önce küle dönüşmesi gereken vahşi bir ceset olan - Wen Ning!

  Wen Ning'in başı hafifçe eğilmişti ve sanki efendisinin emirlerini bekleyen bir kuklaymış gibi kolları sarkıyordu.

  Yüzü solgun ve narindi, melankolik bir şekilde yakışıklı sayılabilirdi. Ancak gözbebekleri yoktu, sadece düz bir beyaz bulut ve boynundan yukarı doğru yükselen bir dizi siyah, çatlak çizgi vardı, bu yüzden melankoli ürkütücü bir karamsarlığa dönüştü. Kaftanın alt kenarı ve kolları yırtık pırtıktı, yüzüyle aynı kül rengi tonda bir çift bilek görünüyordu, hem bileklerinde hem de ayak bileklerinde siyah kelepçeler ve zincirler vardı. Çınlama sesi, demir zincirleri yerde sürüklediğinde çıkmış olmalıydı. Hareket etmeyi bırakırsa, her şey yeniden sessizleşecekti.

  Tüm efsunların neden korkudan deliye döndüklerini tahmin etmek zor değildi. Wei Wuxian da hiçbirinden daha sakin değildi. Aslında, göğsündeki fırtına çoktan kafasının üstüne çökmüştü. 

  Wen Ning burada olmamalıydı, aslında Wen Ning bu dünyada olmamalıydı. O, Luanzang Tepesi'ndeki kuşatmadan önce küle dönmüştü.

  Diğerlerinin Wen Ning'in adını söylediğini duyan Jin Ling'in kılıcı, ruh yiyen tanrıçanın yönünü işaret ederken ondan yöne dönmekten kendini alamadı. Dikkatinin dağıldığını gören ruh yiyen tanrıça memnuniyetle kolunu uzattı ve onu kaldırdı.

  Wei Wuxian, onun açık ağzını Jin Ling'e yaklaştığını görünce şaşıracak vakti olmadı. Elleri hafifçe titreyerek tahta flütü tekrar kaldırdı ve bu nedenle çaldığı notalar da titredi. Bunun dışında, flüt kabaca işlenmişti, bu nedenle üretilen ses kaba ve kulağa hoş gelmeyen olarak tanımlanabilirdi. İki notayla Wen Ning hareket etmeye başladı.

  Göz açıp kapayıncaya kadar, çoktan ruh yiyen tanrıçanın önüne geçmişti. Wen Ning avucunun kenarını kullandı ve bir darbe indirdi. Ruh yiyen tanrıçanın boynu çatladı ve vücudu hareket etmese de, güç nedeniyle başı döndü. Sırtının döndüğü yöne baktı ama gülümsemeye devam etti. Wen Ning eliyle bir darbe daha vurdu ve ruh tüketen tanrıçanın Jin Ling'i tutan sağ eli net bir şekilde koptu.

  Keskin bir şekilde kopan bileğe bakmak için başını eğdi. Başını o yöne çevirmek yerine tüm vücudu döndü, böylece yüzü ve sırtı Wen Ning'e dönmüştü. Wei Wuxian rahatlamaya cesaret edemedi. Derin bir nefes aldı ve Wen Ning'e savaşmasını emretti. Ancak aradan çok zaman geçmeden daha da şok oldu.

  Düşük seviyeli cesetler kendi başlarına düşünemiyorlardı ve onlara liderlik etmesi için onun emirlerine ihtiyaç duyuyorlardı. Öte yandan, güçlü ve vahşi cesetler genellikle delirmiş veya bilinçsizdi. Yine de Wen Ning'in durumu farklıydı - Wei Wuxian tarafından yaratıldı, bu da onun kolayca mevcut dünyadaki en güçlü vahşi ceset olarak adlandırılabileceği anlamına geliyordu. Düşünebilen tek kişi oydu. Yaralanmalardan, ateşten, soğuktan, zehirden ve yaşayan insanların korktuğu her ne ise ondan korkmaması bir yana, o aynıydı.

  Ancak o anda Wen Ning'in bilinci yerinde değildi!

  Kalabalıktan birkaç alarm çığlığı gelince hem şaşırdı hem de şüphelendi. Wen Ning, hem kollarını hem de bacaklarını kullanarak ruh tüketen tanrıçayı yerde sabitlemişti. Yanda duran, insan boyundan daha uzun bir kayayı aldı ve ruh tüketen tanrıçanın üzerine kaldırdı. Büyük bir güçle ona vurmaya başladı. Her vuruş gök gürültüsü kadar gürültülüydü ve ruh tüketen tanrıçanın taş gövdesi paramparça olana kadar devam etti!

  Yere dağılmış beyaz kaya yığınının ortasında, kar renginde bir ışık çemberi yayan mermer büyüklüğünde bir küre yuvarlandı. On kadar yaşayan insanın ruhunu yedikten sonra ruh yiyen tanrıçada yoğunlaşan çekirdek buydu. Geri getirilip dikkatli bir şekilde ele alınırsa, son zamanlarda ruhları yenen bazı insanlar hayata döndürülebilirdi. Ancak şu anda kimse küreyi almak için herhangi bir çaba göstermedi. Ruh yiyen tanrıçayı hedef alan kılıçların hepsi döndü.

  Bir efsun ciğerlerinin tepesinde bağırdı, "Ona yaklaşın!"

  Bazı insanlar tereddütle cevap verdi, ancak daha fazla insan kararsızdı ve yavaşça geriye doğru yürüyordu. Efsun tekrar bağırdı, "Arkadaşlar, kaçmaması için onu engellemeliyiz. Karşı karşıya olduğumuz Wen Ning bu!"

  Bu sözler kalabalığı ikna etti. Hayalet General'e kıyasla sadece ruh yiyen bir canavar ne sayılırdı ki? Görünüşünün nedeni bilinmese de, bin ruh yiyen ruhu öldürmenin tek bir Wen Ning'i ele geçirmekle kıyaslanamayacağı açıktı. Ne de olsa bu, Yiling Reisi altındaki en itaatkâr deli köpekti ve hiç ses çıkarmadan insanları ısırıyordu. Ele geçirilirlerse, yetiştirme dünyasında kesinlikle ünlü olacaklar ve hızla başarıya ulaşacaklardı! Dafan Dağı gece avına katılmaktan asıl amaçları, deneyimlerine katkıda bulunmak için periler, canavarlar ve kötü ruhlar için savaşmaktı.

  Bağırışlardan bazılarının ilgilendiği kesindi. Yine de, Wen Ning'in patlak verdiğinde ne kadar vahşi olduğunu kendi gözleriyle gören kıdemli efsunlar, harekete geçmek için hâlâ temkinliydi. Bunun üzerine kişi bir kez daha bağırdı, "Neden korkuyorsunuz? Yiling Reisi şu anda buradaymış değil ya!"

  Bir kez daha düşündükten sonra, kelimeler onlara mantıklı geldi. Korkacak ne vardı ki? Efendisi çoktan paramparça olmuştu!

  Bu sözlerle, Wen Ning'in etrafında dönen kılıç halkası aniden küçüldü. Wen Ning kolunu salladı ve siyah demir zincirler ağır bir şekilde yanından geçip kılıçlara çarptı, böylece kılıçların yönleri yana doğru eğildi. Hemen ardından ileri doğru bir adım attı ve kendisine en yakın olan kişinin boynunu kavradı. Hafif bir çekişle yerden kaldırdı. Durumu gören Wei Wuxian, flüt notalarının çok aceleci ve ani olduğunu biliyordu, bu da onun bir öldürme niyeti geliştirmesine neden oluyordu. Bunu bastırmak için Wei Wuxian duygularını sakinleştirerek başka bir melodi çaldı.

  Melodi doğal olarak aklından geçmişti. Rahat ve sakindi, daha önceki tuhaf ve kulak delici olanla tezat oluşturuyordu. Sesi duyan Wen Ning dondu ve yavaşça melodinin geldiği yöne doğru döndü. Wei Wuxian aynı noktada durmuş, gözbebeği olmayan gözlerine bakıyordu.

  Bir süre sonra Wen Ning, efsunu yere atarak elini de bıraktı. Kollarını indirdi ve yavaş adımlarla Wei Wuxian'a doğru yürüdü.

  Başı eğikti ve büyük miktarda demir zincirleri sürükledi, hatta hüzünlenmiş gibi görünüyordu. Wei Wuxian flüt çalarken geri çekildi ve onu takip etmesi için yönlendirdi. Bu şekilde kısa bir mesafe yürüdükten sonra ormana girdiler ve aniden Wei Wuxian sandal ağacının soğuk kokusunu aldı.

  Hemen ardından sırtı birine çarptı. Bileğinde ani bir ağrı ile flüt melodisi durmuştu. Wei Wuxian, hayır, diye düşündü ve bakmak için arkasını döndü. Görüşü Lan Wangji'nin gözleriyle çarpıştı. Fiziksel olarak soğuk görünme noktasına kadar açık renkliydiler.

  Durum pek iç açıcı görünmüyordu. Lan Wangji onun flüt kullanarak cesetleri kontrol ettiğini kendi gözleriyle görmüştü.

  Lan Wangji, Wei Wuxian'ı tutmak için tek elini kullandı. Wen Ning, onlardan yaklaşık iki adım uzakta durdu ve aniden kaybolan flüt melodisini arıyormuş gibi yavaşça etrafına baktı. Ormanın çok uzaklarından, alevlerin ışığı ve insan seslerinin sesi yayılıyordu. Wei Wuxian hızlıca düşündü ve hemen kararını verdi - Lan Wangji onun bunu yaptığını görmüşse ne olmuş yani? Flüt çalmayı bilen on binlerce insan vardı ve Yiling Reisinin, bunu, cesetleri kontrol etmek için kullanma yöntemini taklit edenlerin sayısı kendi başlarına bir mezhep oluşturabilirdi. Ne olursa olsun itiraf etmeyecekti!

  Onu tutan eli kararlı bir şekilde görmezden geldi ve çalmaya devam etmek için kolunu kaldırdı. Bu sefer tempo daha hızlıydı, sanki ısrar ediyor ya da azarlıyormuş gibi. Havası sabit değildi ve her nota sonunda tiz ve sert bir şekilde çatırdadı. Aniden Lan Wangji'nin eli daha da sıktı ve neredeyse bileğinin kırılmasına neden oldu. Wei Wuxian'ın parmakları acıdan gevşedi ve tahta flüt yere düştü.

  Neyse ki verdiği emir yeterince açıktı. Wen Ning hızla geri çekildi, karanlık ve kasvetli ormanda ses çıkarmadan kayboldu. Wei Wuxian, Lan Wangji'nin Wen Ning'in peşine düşeceğinden korktuğu için onun yerine ters bir şekilde onu kavradı. Ama şaşırtıcı bir şekilde Lan Wangji, Wen Ning'e bir kez bile bakmadı, sürekli Wei Wuxian'a bakıyordu. İkisi yüz yüze durup birbirlerinin kollarını kavradılar. 

  Aynı anda Jiang Cheng de geldi.

  Sabrını korudu ve Buda'nın Ayakları'ndaki sonuçları bekledi, ancak tek bir fincan çayı bile bitirmeden, bir öğrenci aceleyle dağdan koştu ve ona Dafan Dağı'ndaki şeyin ne kadar güçlü ve acımasız olduğunu anlattı. Bunu duyunca yüreği hopladı ve tekrar buraya koştu. "A-Ling!" diye bağırdı.

  Jin Ling'in az önce neredeyse ruhu alınıyordu, ama şimdi iyiydi ve düzgün bir şekilde yerde uzanıyordu, "Dayı!"

  Jin Ling'in güvende olduğunu gören Jiang Cheng sonunda sakinleşti. Hemen ardından öfkeyle azarladı, "Yanında işaret lambası getirmedin mi? Böyle bir şeyle karşılaştığında onu kullanman gerektiğini bilmiyor musun? Ne için güçlüymüş gibi davranıyorsun? Buraya gel hemen!"

  Jin Ling zaten ruh yiyen tanrıçayı yakalayamadığı için kızmıştı, "Bana onu yakalamam gerektiğini söyleyen sen değil miydin? Yakalayamazsam da, senin karşına çıkmayacaktım hani?"

   Jiang Cheng, cidden yozlaşmış veledi o kadar sert tokatlamak istedi ki, annesinin rahmine geri sokacaktı. Ancak, bunu gerçekten kendisi söylemişti ve yanlış yaptığını ona kanıtlamamalıydı. Sadece yere çökmüş halde yatan efsunlara dönüp hicivle konuşabildi, "Sizi bu kadar onurlu bir şekilde döven ne?"

  Farklı renkte giysiler giyen efsunlar arasında, bir grup YunmengJiang Sektinin kılık değiştirmiş öğrencileri vardı ve Jiang Cheng tarafından eğer Jin Ling zorluğun üstesinden gelemezse diye gizlice yardım etmesi emredilmişti. Oldukça sorumluluk sahibi bir kıdemliydi, bu kadar ileri gidiyordu. Bir efsun hala şoku atlatamamıştı, "Sekt, Sekt Lideri, o şey... Wen Ning..."

  Jiang Cheng yanlış duyduğunu düşündü, "Ne dedin sen?"

  "Wen Ning geri döndü!"

  Jiang Cheng'in yüzünden bir anda şok, tiksinti, öfke ve inançsızlık geçti.

  Aradan uzun bir süre geçtikten sonra sonunda acı bir şekilde konuştu, "O şey uzun zaman önce herkesin gözü önünde toz olup gitmişti, nasıl geri dönebilir?"

  Öğrenci konuştu, "Gerçekten Wen Ning! Yanlış olma ihtimali yok! Gözlerim yanlış görmüş olamaz!" Birden başka bir tarafı işaret etti, "Onu çağıran oydu!"

  Wei Wuxian, Lan Wangji ile hala bir çıkmazdaydı. Bir anda herkesin ilgi odağı oldular. Jiang Cheng'in şimşek gibi bakışları da durduğu yere doğru hareket etti.

  Bir an sonra, Jiang Cheng'in dudaklarının köşeleri çarpık bir gülümsemeye dönüştü. Sol eli bilinçsizce tekrar yüzüğü okşamaya başladı. Alçak sesle konuştu, "Pekala... Yani geri döndün?"

  Sol elini bıraktı ve elinde uzun bir kırbaç sallandı.

  Kırbaç son derece inceydi. Adı gibi, sanki fırtına bulutlarıyla dolu bir gökyüzünden yeni alınmış gibi cızırdayan mor bir şimşek çizgisiydi. Bir tarafını avucunun içine aldı. Sallanırken, hızlı şimşekler çakıyor gibiydi!

  Wei Wuxian hareket etmeden önce, Lan Wangji çoktan kanununu önüne koymuştu. Kesin bir vuruşla, sanki bir kaya suda binlerce dalga yaratmış gibiydi. Kanunun sesi havada sayısız dalgalanma yaratmış, Zidian'la çarpışmıştı. İkincisi azalırken ilki mumlandı.

  Jiang Cheng'in 'onunla düşüncesizce kavga etmeme' ve 'Lan Sektini rahatsız etmeme' düşünceleri, sanki köpekler tarafından yemiş gibiydi. Dafan Dağı'nın ormanının üzerindeki gece gökyüzü bazen mor bir ışıkla parlıyordu ve bazen gündüz kadar parlaktı; bazen sağır edici gök gürültüsü ve bazen kanun notalarının dalgaları vardı. Efsunların geri kalanı hızla olay yerinden güvenli bir mesafeye çekildiler, kenarda durup izlediler. İkisi de ölümüne korkmuş ve huşu içinde bakıyorlardı. Ne de olsa, önde gelen ailelerden iki ünlü efsunun doğrudan dövüşünü izleme şansı nadiren bulunurdu, bu yüzden herkes dövüşün daha şiddetli ve sert olmasını umuyordu. Bu düşüncelerin arasında, Lan Klanı ile Jiang Klanı arasındaki ilişkinin dağılacağına ve ilginç bir senaryo yaratacağına dair ağza alınmayacak bazı umutlar da vardı. Öte yandan, Wei Wuxian fırsat kolladı ve aniden koşarak uzaklaştı.

  Kalabalık son derece şaşırmıştı. Lan Wangji onun önünde bir barikat görevi gördüğü için henüz kırbaçla vurulmamıştı. Onun için bu şekilde kaçmak, kendi ölümünü aramakla aynı şeydi! 

  Gerçekten de, sanki sırtında gözler büyümüş gibi, Jiang Cheng onun Lan Wangji'nin koruma alanının dışına çıktığını gördü ve şansı yakalamaya kararlıydı. Zidian, kırbacını eğik bir şekilde şaklatarak zehirli bir ejderha görünümünde saldırdı ve tam olarak sırtının ortasına indi! 

  Wei Wuxian kırbacın saldırısından neredeyse savrulacaktı. Eşek onu engellemeseydi, doğrudan bir ağaca çarpacaktı. Ancak, darbeden sonra, hem Lan Wangji hem de Jiang Cheng, oldukça sersemlemiş görünerek durdular.

  Wei Wuxian beline masaj yaptı ve eşeğin desteğiyle sürünerek ayağa kalktı. Arkasına saklandı ve öfkeyle bağırdı, "Ne kadar harika! Güçlü bir klandansın diye gerçekten her şeyi yapabilirsin, değil mi? Hatta istediğin kişiyi bile dövebilirsin! Cık cık cık!"

  Lan WangJi, ".."

  Jiang Cheng,"..."

  Hem şaşırdı hem de kızdı, "Neler oluyor?"

  Zidian'ın benzersiz bir gücü, başka birinin vücudunu ele geçiren birine çarptığında, ruhlarının ve fiziksel biçimlerinin anında ayrılmasıydı. İstisnasız, kişinin ruhu vücuttan ayrılırdı. Yine de Wei Wuxian, vurulduktan sonra hala düzgün hareket ediyor ve koşuyordu. Tek açıklama, bu cesedi ele geçirmemiş olmasıydı.

  Wei Wuxian düşündü, tabii ki Zidian ruhumu çıkaramaz çünkü kimsenin cesedini çalmadım - zorla verildi!

  Tekrar kırbaçlamaya hazırlanırken Lan Jingyi aniden bağırdığında Jiang Cheng'in yüzünde şaşkınlık görülüyordu" Sekt Lideri Jiang, bu yeterli olmalı, değil mi? Sonuçta bu Zidian!"

  Zidian gibi bu kadar yüksek seviyeli büyülü bir silah için ilk saldırının başarısız olması ve ikinci saldırının başarılı olması kesinlikle imkansızdı. Hiçbir şey çıkmazsa, hiçbir şey çıkmayacak demekti. Bir kerede olmuyorsa, ikinci kez de olmazdı. Aslında, bağırış, itibarını her şeyden çok önemseyen Jiang Cheng'i başka bir hamle yapamayacak hale getirdi.

  Ancak o, Wei Wuxian değilse, Wen Ning'i başka kim çağırabilir ve kontrol edebilirdi?

  Jiang Cheng, defalarca düşündükten sonra bile gerçeği kabul edemedi. Wei Wuxian'ı işaret etti ve kaşlarını çattı, "Kimsin sen?"

  Sonunda, işgüzar bir görgü tanığı konuşmaya bir kelime ekledi. Öksürdü, "Sekt Lideri Jiang, bu şeylere dikkat etmemiş olabilirsin, bu yüzden bunu bilmiyorsundur. Mo Xuanyu, LanlingJin Sektindendi... Şöyle ki, Jin Sektinin yabancı bir öğrencisiydi. Ancak, ruhsal güçleri düşük olduğu ve çalışmalarında çok gayret göstermediği ve şey de olduğu için... Bir akranını taciz ederek LanlingJin Sektinden atıldı. Tahtalarının eksik olduğunu da duydum hem. Zannımca, muhtemelen doğru yöntemi kullanarak uygulama yapamadığı için buruktu, yanlış yola girmeyi göze aldı. Bu bedeni ele geçiren... Yiling Reisi olmayabilir."

  Jiang Cheng sordu, "Bu mu? Kimi?"

  "O... Şey olduğu gibi..."

  Birisi araya girdi, "Kolları kesme tutkusu da var!"

  Jiang Cheng'in kaşları seğirdi. Wei Wuxian'a bakan gözleri eskisinden daha fazla tiksinti içinde görünüyordu. Konuyla ilgili daha fazla yorum vardı ama kimse bunları Jiang Cheng'in önünde söylemeye cesaret edemedi.

  Kötü bir şöhrete sahip olmasına rağmen, insanlar Yiling Reisi Wei Wuxian'ın YunmengJiang Sektine ihanet etmesinden önce, yakışıklı bir genç adam ve altı sanatta yetenekli bir efsun olarak tanındığını kabul etmek zorundaydı. Canlı ve neşeli olarak tanımlanarak, yetiştirme dünyasındaki tüm genç kıdemliler arasında dördüncü sırada yer aldı. Öte yandan huysuz Sekt Lideri Jiang beşinci sıradaydı, onu geride bıraktı, bu yüzden çoğu insan bu konuyu dile getirecek kadar cesur değildi. Wei Ying, güzel kızlarla karışık bağlara sahip olmayı seven anlamsız ve ahlaksız bir insandı. Cazibesiyle kaç kadın efsunun başını belaya soktuğunu kimse bilmiyordu, ama onun erkeklerden de hoşlandığı henüz duyulmamıştı. Bir ceset çalıp intikam almak istese bile... Wei Ying'in zevkine göre, meyve yerken eşeğe binen ve yüzünü asılmış bir hayalete benzetmek için boyayan deli bir kesik kollu deliyi kesinlikle seçmezdi!

  Bir başkası mırıldandı, "Nereden bakarsan bak, o değil... Flütü de korkunç çalınıyordu... Kulağa ne kadar kalitesiz geldiğini duyunca bu kesinlikle körü körüne bir taklit vakası."

  "Güneş Vuruşu Seferi" sırasında, Yiling Reisi savaş alanında durdu ve bütün gece boyunca flütünü çaldı ve sanki yaşayan bir orduymuş gibi hayalet askerleri kontrol etti. Önünde duran bir insan ya da tanrı olsun, tüm engelleri süpürdü, onları yenmişti. Flütünün sesi sanki bir ölümsüz tarafından çalınıyor gibiydi, Jin Klanı'nın terk edilmiş oğlunun çıkardığı korkunç iniltilerle kesinlikle kıyaslanamazdı. Wei Wuxian'ın karakteri ne kadar korkunç olursa olsun, onları bu şekilde karşılaştırmak çok aşağılayıcıydı.

  Wei WuXian biraz alıngan hissetti, neden on yıl kadar pratik yapmadıktan sonra, sadece birkaç kesikten yapılmış berbat bir flüt kullanarak birkaç nota çalmayı denemiyorsun? Seninki kulağa hoş gelirse, önünüzde diz çökeceğim!

  Bir an öncesine kadar Jiang Cheng, bu kişinin Wei Wuxian olduğundan emindi ve vücudundaki tüm kan kaynamaya başlamıştı. Ancak şimdi, Zidian ona öyle olmadığını açıkça söylüyordu. Zidian kesinlikle onu kandırmaz ya da hata yapmazdı, bu yüzden hemen sakinleşti ve bunun bir anlamı olmadığını düşündü. Önce onu geri almak için bir bahane bulmalı ve ondan bilgi almak için mümkün olan her yöntemi kullanmalıyım. Bir şey itiraf etmemesi ya da kendini ele vermemesi imkansız. Zaten geçmişte buna benzer şeyler yaptım. İyice düşündükten sonra bir hareket yaptı. Öğrenciler onun niyetini anlayınca yanına sokuldular.

  Wei Wuxian aceleyle Lan Wangji'nin arkasına atladı ve elini göğsünün üzerinde tutarken haykırdı, "Ah! Bana ne yapacaksın?"

  Lan Wangji, son derece saygısız, gürültülü ve abartılı davranışlarına katlanarak ona baktı. 

  Onu alma imkânı olmadığını gören Jiang Cheng, "İkinci Genç Efendi Lan, bunu benim için bilerek mi zorlaştırıyorsun?"

  Yetiştirme dünyasındaki herkes, Jiang Sektinin genç liderinin Wei Wuxian'ı neredeyse delice aradığını biliyordu. Herhangi bir olasılığı bırakmaktansa yanlış kişiyi yakalamayı tercih eder ve Wei Wuxian'ın ruhunu tutuyormuş gibi görünen herkesi YunmengJiang Sektine götürerek kurbana şiddetle işkence yaptı. Birini geri almak isteseydi, muhalefet mutlaka hayatının yarısını kaybederdi. Lan Sizhui konuştu, "Tarikat Lideri Jiang. Kanıt açık - Mo Xuanyu'nun bedeni çalınmadı. Buna rağmen onun gibi önemsiz bir insanı neden rahatsız etmek istiyorsun ki?"

  Jiang Cheng soğuk bir şekilde cevap verdi, "Öyleyse, İkinci Genç Efendi Lan neden onun gibi önemsiz bir kişiyi korumak için bu kadar çabalıyor?"

  Wei Wuxian birdenbire birkaç bastırılmış kahkaha sesi çıkardı.

  "Sekt Lideri Jiang, şey, beni böyle rahatsız etmeye devam edersen çok rahatsız olacağım."

  Jiang Cheng'in kaşı tekrar seğirdi. İçgüdüleri ona, bu kişinin kesinlikle onu memnun edecek bir şey söylemeyeceğini söylüyordu.

  Wei Wuxian konuştu, "Bu kadar hevesli olduğun için teşekkürler. Ancak, düşüncelerin oldukça kapalı. Erkeklerden hoşlansam bile, bana el sallayan birini takip etmek şöyle dursun, rastgele erkeklerden hoşlanmıyorum. Mesela senin gibilerle ilgilenmiyorum."

  Wei Wuxian kasıtlı olarak onu tiksindirmeye çalışıyordu. Jiang Cheng, karşılaştırma ne kadar anlamsız olursa olsun, başkalarıyla karşılaştırıldığında yenilmekten her zaman nefret etmişti. Birisi onun başka biri kadar iyi olmadığını söylerse, öfkelenir ve o kişiye karşı kazanana kadar başka bir şey düşünmezdi. Beklendiği gibi, Jiang Cheng'in yüzü karardı, "Oh, gerçekten mi? O zaman nasıl bir tiple ilgilendiğini sorabilir miyim?"

  Wei WuXian cevapladı, "Nasıl bir tip mi? Şey, ben Hanguang-Jun gibi insanlardan çok etkileniyorum."

  Lan Wangji bu tür uçarı ve aptalca bir şakaya kesinlikle tahammül edemezdi. Eğer tiksinti duyarsa kesinlikle aralarına bir çizgi çeker ve mesafesini korurdu. Aynı anda iki kişiyi tiksindirmek - bu bir taşla iki kuş vurmaktı!

  Ancak Lan Wangji bunu duyunca arkasını döndü.

  Yüzü duygusuzdu, "Sözlerini bir köşeye yaz."

  Wei Wuxian, "Hah?"

  Lan Wangji, terbiyeli ama kararlı bir şekilde konuşarak geri önüne döndü, "Bu kişiyi Lan Sektine geri götüreceğim."

  Wei Wuxian, "..."

  Wei Wuxian, "Ne?!"