Bölüm 9
Uzun yıllardır kullanılan eski motosiklet, Tian'ın yatakhanesinin önündeki büyük bir ağacın altına park edilmişti. Phupha onu dışarı sürükleyip üzerine oturttu ve motoru ustaca çalıştırdı. Dışarı çıkmak isteyenlerin hala gelmediklerini görünce arka koltuğa vurup Tian'ı binmesi için zorladı.
"Hadi atla, neyi bekliyorsun?"
Tian'ın yüzünde tiksinmiş gibi bir ifade vardı, uzun boylu subay tek başına motorsikletteki tüm alanı kaplıyor ve buna kendini de katıyordu. Umarım öndekini sıkmak zorunda kalmazdı, arka koltuktan yere düşeceğime emindi çünkü.
"Pazara canlı varabilecek miyim?" diye mırıldandı ama Phupha'nın kulaklarından kaçmadı.
"Şikâyet etme, bu dağlarda sana limuzin yok.... Yani, ya bin ya da eve git!"
"Gidelim, evet!"
Tian, Phupha'nın müstakbel eşinin nasıl olacağını gerçekten hayal bile edemiyordu; çok gaddardı, ne tür bir kadın ondan hoşlanırdı ki? Tian kendi ordusundan bir askerle evlenmek zorunda kalacağından şüphelendi, içinden küfretti ve sonra isteksizce ayaklarını motosikletin arkasına kaldırdı.
Phupha kasıtlı olarak gazı bükerek aracın öne doğru yalpalamasına neden oldu, arka koltukta oturan Tian tepki vermeyince şok oldu, bağırdı ve hızla başını Phupha'nın beline gömdü, duyup duymadığını bilmiyordu ama belli belirsiz rüzgardan gelen kahkahaları işitti.
Tian kendini aşağılanmış hissetti, bu yüzden misilleme olarak on parmağını Phupha'nın sert kaslarına karşı öfkeyle kaldırdı.
"Ah-" Komutan Phupha, karnını sıkan adamla ilgilenmek için elini gidondan çıkarırken kaşlarını çattı. İkisi, motosiklet birkaç kez aşırı büyümüş çimlere neredeyse girene kadar avuçlarını birbirine doladılar ve bu da Phupha'nın tekrar gürlemesine neden oldu.
"Neyle dalga geçtiğini bilmiyorum, Ormandaki Hayalet olmayı çok isterdin, değil mi? Sana yardım edebilirim!"
Tian kaşlarını çattı, sonra başını uzattı ve önünde oturan adamın kulağına bağırdı, "Korkuyor musun, Komutan?"
Phupha ciğerlerindeki hava neredeyse tükenene kadar derin bir iç çekti. O genç gerçekten tam üç ay burada kalırsa, hayatının yirmi ya da otuz yılını kaybedebilirdi.
"Hareket etme!" Phupha, diğer elini diğerinin karnındaki ince iki elinin etrafına kilitlerken sabit bir sesle emretti.
Önümüzdeki zorlu yol Tian'ı; Phupha'nın güzel, koyu kahverengi saçları ve yaslandığı geniş sırtı ve Phupha'yı çevreleyen sıcaklık, Tian'ı açıklanamaz bir şekilde sıcak ve güvende hissettiriyordu.
Tian'ın uzun, ince gözleri yemyeşil manzaraya baktı, gözleri motosikletin hızını takip ediyordu.
Uzak bir bölgedeki kış çiçeklerinin tarlaları, uçsuz bucaksız uzanmış, karmaşık tepelerde teraslara dikilmiş, paha biçilmez bir tabloymuş gibi sendeleyen bir güzellikti. Köylüler tarlada çalışırken, hızlanan bir motorun tanıdık sesini duyup hep birlikte yukarı baktılar ve uzun boylu subaya el salladılar.
Torfan'ın öğretmeninin günlüğünden bir satır düşünürken Tian'ın güzel ince dudakları nazikçe gülümsedi; "Biz akraba değiliz, bir aile olarak kabul ediliriz."
Mutluluğun ülkesi, parçası olsak da olmasak da her yerdeydi. Birçok yolu birbirine bağlayan iki şeritli asfalt ana yol, refahtan uzak kabilelerin kendi kendine yeterli olmasını isteyen Majesteleri Kral'ın dileklerini içeriyordu. Böylece Majesteleri, çeşitli kış mahsullerini denemek için bir Kraliyet Tarım İstasyonu kurarak "Kraliyet Projesi"ni başlattı ve bilgiyi tepe kabilelerine aktarmak için uzmanlar gönderdi, onlara geçimlerini sağlamak için nakit mahsul yetiştirmeyi öğretti, ilaç bitkilerinden daha fazla olarak.
Hem devlet kurumlarını, bunu desteklemek için sürekli bir ilgi duymaya yönlendirdi.
İleride bir kavşak var, üzerinde "Kad Huai Nam Yen" yazan beyaz ve yön tabelası olarak bir ok tahta bir tabela vardı. Motosikleti köşeyi dönünce yaklaşık üç kilometre sürdükten sonra nihayet hedefinize ulaştı.
Bu pazar, diğer illerde yaygın olan bit pazarlarına benziyordu, uygun masa üstü dükkanlar ve plastik kaplamalı ve tezgahlı dükkanlar vardı. Küçük bir yenilik; sırtlarında taze sebze ve meyve sepetleri taşıyan ve onları yaya olarak satan çeşitli kabile tepesi insanlarının olmasıydı.
Tian, Komutan Phupha ile yürüyordu, uzun boylu, tanıdık bir figürün uzaktan onlara el salladığını görünce, Tian hemen durdu. Koyu yeşil bir üniforma giyen, gömleğinin yakasını üç yıldızlı bir logoyla süsleyen Komutan Xiao Shui, Chiangrai şehir merkezinde sabah çalışması için kullandığı bir devlet cipinden atladı.
Tian yanındaki adama yan gözle baktı, madem Doktor Nam ile randevun var, beni neden buraya getirdin?
Phupha'nın gözleri sert bir kaplan gibi parlayan Tian'ınkilerle buluşup çaresizce karşılık verdi.
"Ben onu davet etmedim, o benimle geldi, bugün seni buraya getirecektim."
"Kulaklarıma ne oldu acaba?" Tian kasıtlı olarak kulaklarını tıkadı, tamamen ikna olmamış görünüyordu. "Senin gibi beni davet etmek isteyen bir adam."
"Evet, Bianglae'nin öğle yemeği kutularıyla yaşamayı beklemek yerine, kendin için pişirmesi kolay bir şey almalısın." Bu cevap, ortaya çıkan güzel duyguların havayla birlikte hızla kaybolmasına neden oldu.
"Nasıl pişirileceğini bilmiyorum."
"Nasıl pişirileceğini bilmiyorsan, pişirmeye çalış, insanların gelip hizmet etmesini beklemekten başka yapacak bir şeyin yok." Komutan Phupha zamanında ağzını kapatıp konuyu değiştirdi. "Pişirmeye devam et, yakında sen kendin alışırsın."
Doktor Wasan yüzünde bir gülümsemeyle gelip uzaktan tartışan iki kara yüzlü adamı selamladı. "Ne? Birlikte yemek mi yapacaksınız? Bu akşam mı? Ben boşum, tatmak için bekliyor olacağım."
"Hayır..," başka bir şey söyleyemeden Tian büyük bir kol tarafından tutuldu, sonra Phupha uzandı ve elini sıkıca Tian'ın ağzına kenetledi "Akşam yemeği için Öğretmen Tian'ın evine gidiyoruz." Phupha, mücadele eden adamı pazar yerine sürüklerken, genç su doktorunu şaşkın bir kaşla yalnız bırakarak, ikisinin beklenenden daha samimi göründüğünü fark etti. Phupha nefret dolu bir bakış attı ve "Sen deli misin? Bir yumurta bile haşlayamıyorum. Burada açlıktan ölmemi mi istiyorsun?!"
"Bugün pişireceksin." Komutan, kayıp gitmesin diye Tian'ın ince bileğini tuttu ve bağırışlara aldırmadan onu da yanına çekti.
Küçük bir bakkal dükkanına dönüştürülen çatılı küçük kamyonetin arkasından balık sosu, bitkisel yağ, tuz ve şeker torbalarını aldı. Phupha elini tabaklara, çatallara ve kaşıklara doğrultup satıcıdan iki ya da üç paket doldurmasını istedi.
Tian, düzleştirilmiş cüzdanına dokunarak, bu bölgedeki dükkanlar kredi kartı ödemelerini kabul ediyor mu diye merak etti. Kadın satıcı, arabanın yakıt maliyetini içerdiğinden, malların fiyatının şehirdekinden daha yüksek olduğunu söylüyordu. Tian, Komutan Phupha'nın parasını ödediğini görür görmez bağırdı.
"Hey! Sen, senin ödemene gerek yok, ben kendim ödeyeceğim." Uzun boylu subayın bundan sonraki sözlerini duymuş olsaydı, susardı.
"Yine de ailenden para istiyorsun, sadece yetişkinlerin sana verdiklerini alıyorsun." Tian umursamazca omuz silkti, kendine bir şeyler almak istedi, bu yüzden hoş karşılanmıştı ama üç saniye sonra tekrar alevlendi.
"Yetişkinler bir şeyler verirken ne yapar?" diye sordu Phupha alçak sesle.
"O zaman ben kendim öderim." Tian cüzdanını karıştırdı ve beş yüz baht çıkardı. "Sadece yumuşak bir yay, gerçekten o kadar zor mu?"
Aniden kafası karışan sadece Tian değildi, Doktor Wasan gibi Phupha'yı uzun zamandır tanıyanların bile hayrete düşüyordu. Arkadaşı genellikle sert, gergin bir tipti, hatta bu tür önemsiz şeyleri umursamayan standart erkeksi bir tipti. Wasan'ın keskin gözleri düşünceli bir şekilde yukarı fırladı, sessizce parlak zihninde bir komployu bir araya getirmeye çalıştı.
Tian birkaç dakikalığına iki elini tutup bıraktı ve sonra pes etmeye karar verdi ve yalvaran bir selam verdi, "Memnun oldun mu? Kaptan!" diye yüksek sesle, zorla sordu.
Phupha ağzının köşelerine yayılarak hafifçe gülümsedi, plastik poşetleri Tian'a verdi, sonra Tian'ın elini tuttu ve devam etmesi için onu zorladı. Uzun süre saklamak için çeşitli pirinç, yumurta, hem taze hem de tuzlu ve kurutulmuş tuzlu et almayı başladı. Bu sefer, Doktor Nam geç kalmayıp onlar için ödeme yapmak için acele etmedi, çünkü o da Nong Tian'ın hokey-pokey yemeklerinden biraz almak istiyordu.
"Bunu da satın alabilirsin." dedi Tian, hazır eriştelerin çeşitli tatlarına işaret ederek.
"Yalnızca çok miktarda MSG içeren yiyecekler yersen, kısa sürede beyin küçülmesi yaşarsın."
"Sen muhtemelen benim yemek yememi istemiyorsun. Her öğün yumurta ve pilav mı yiyeceğim?"
"Bugün sebze al ve önce onları pişir. Daha sonra gidip Bianglae'deki muhtarın arka odasındaki sebze bahçesinden biraz sebze alıp tavada kızartıp pişireceğiz."
"Komutan Phupha, cidden, Sağlık Bakanlığı memuru değilsin, değil mi? Ha!?"
Gösteriyi izleyen Doktor Nam da tartışmalarını durdurmak için acele etmedi. "Benim gibi bir doktor, Tian şu anda on paket hazır erişte yemiş ya da yememiş olsa bile, yine de bir beyin sorunu yaşayacağına inanıyorum."
"Tamam o zaman-" sonunda Phupha iki paket domuz eti dolgulu hazır erişte almayı kabul etti. Ama onları Tian'a verir vermez, Tian'ın yüzü eskisinden daha da gergin görünüyordu, bir memnuniyetsizlik ifadesi, yüzünde bir kaş çatmasına neden oldu, ne kadar tatsız, oh!
"Yine ne oldu?"
"Hiçbir şey." Tian kısaca yanıtladı, doktoru ne derse desin iri adam ona inandı, can sıkıcıydı "Her şeyi aldın mı? Geri dönmek istiyorum."
Doktor Wasan, Phupha'nın başını salladığını görür görmez, Tian'ın elindeki çantayı kaptı ve getirdi. "O zaman Tian ve ben birlikte gideceğiz, böylece uzun boylu adamın arasına sıkışmak zorunda kalmadan rahatça oturabilirsin."
Tian, ikisini daha sonra utandırmaktan korktuğu için hemen kabul etti ve Phupha'yı motosikletiyle tepeye kendi başına geri sürmeye bırakarak kaçtı. Phupha, Tian Doktor Nam'ı kolundan tutup uzaklaştırmakla meşgulken acı bir yüzle baktı.
Beraber, neden tekrar beraber gitmiyoruz?
Doktor Wasan iyi bir mizah adamı olmasına rağmen, Tian ikisinin özel arabada birbirine bu kadar yakın oturması gerçeğinden dolayı baskı altında hissediyordu, çünkü ilişkinin ikisi arasındaki bir dostluktan daha fazlası olabileceğinden emin değildi. Sğrücü, açık olan radyo yayını ile birlikte mutlu bir şekilde mırıldandı.
"Bu arada, sana sormadım.Kaç ündür buradasın, herhangi bir zorluk yaşadı mı?"
"Hayır, iyi gidiyor."
Doktor Wasan bir şey düşünüyormuş gibi dizine vurdu, "Doğru ya! Komutan Phupha seninle o kadar kişisel ilgilendi ki, sulama kabına su getirilmesini emretti ve bir şeyler satın alman için seni taburaya getirdi. Genellikle diğer erkek öğretmenleri umursamaz, acıya dayanamayana ve kaçıp toplanıp eve gidene kadar onları kendi hallerine bırakırdı."
Tian yanındaki adamın parlak yüzüne bakmak için döndü ve fısıldadı: "P'Phupha ve sen çok yakın görünüyorsunuz."
"Hey! Yakın olmamız şaşırtıcı değil. Askeri eğitimden ilk çıktığımızdan beri birbirimizi tanıyoruz ve o sınıra gider gitmez ona eşlik edecek içki arkadaşları olmayacağından korkarak yanına geldim." Wasan güldü ve ustaca sordu, "Bu arada, Phupha'yı daha önce tanıyor muydun? Geldiğiniz geceyi hatırlıyorum, boks yapıyorduk ve kampa bir telefon gelir gelmez motosikletine atladı."
Tian'ın tüyleri diken diken oldu, önsezileri ve düşünceleri kafasında birbirine karıştı. Bangkok'taki ailesi onun nerede olduğunu gerçekten biliyorsa neden geri dönmesini istemedi?
"Bu çağrının nereden geldiğini biliyor musun?"
"Phupha telefondaki kişiyi aradı ama bildiğim kadarıyla babası öleli uzun zaman oldu."
Tian beceriksizce gülümsedi, telefonun babasının babası olmasından gerçekten korktu. "Phupha'yı daha öncesinde tanımıyordum, tanıdığım bir kardeşten duydum."
Wasan kaşlarını çattı, şüpheli görünüyordu ve "Kim o?" diye sordu.
"Torfan..." Tian'ın ağzından çıkan isim arabadaki atmosferi sessizleştirdi.
"Ne! Torfan Hanım... Öldüğünü duydum, Phupha ve benim onun için dua etmeye vaktimiz olmamıştı, Vakıf'tan akrabalarının onu aceleyle yaktığı haberini gördük."
Kadın öğretmenin bir tanıdığı olduğunu iddia eden Tian, "Evet, akrabaları pek de iyi insanlar değil," anlamında başını salladı. Yaşlı kadınla karşılaşmasını hatırlıyordu, bu nasıl bir akıl patlamasıydı.
"Sakın bana Torfan ile gönüllü öğretmen olarak geldiğini söyleme." Doktor Wasan, Tian'la dalga geçti, "O hala burada olsaydı buna 'aşk üçgeni' denirdi ve sen ağlıyor olurdun."
Her iki durumda da, Doktor Wasan,Torfan Hanım ve Komutan Phupha arasında bir aşk üçgeni vardı, Tian birine bağırmak istiyordu.
"Kesinlikle ben değilim!"
Wasan, Tian'ın yakışıklı yüzüne, beyaz tenine, yüksek burnu ve elmas şeklindeki dudaklarına baktı ve sanki çok önemli bir şeyi anlamış gibi haince gülümsedi.
"Merak etme, Torfan Hanım gibi biri Phupha'nın tipi değil."
"Doktor Nam'ın amacı bu mu?" Tian, aklından geçenleri söylediği için neredeyse ağzına yumruk atmak istedi, bu da Doctor Nam'ın gözlerini dehşet içinde büyüttü. Ardından yaklaşık beş saniye sonra aniden gülmeye başladı.
Tian belli belirsiz kahkahaların bir şey söylediğini duydu ve bir şey yapmadan önce kendini sakinleştirdi.
Doktor Wasan yüzsüzce güldü ve "Bu durumda Tian, Komutan Phupha'ya kendin sormalısın."
"Bunu bilmek istemiyorum!"
"Tamam, tamam, bilmek istemiyorsun, konuyu değiştirelim." Wasan, Tian'ı gerçekten kızdırıp daha sonra boynuna atlamaktan ve ondan çirkin bir ceset çıkarmaktan korktuğu için başka konulara daldı.
Cip, Yod'un Tian'ı bırakmak için durduğu dar patikanın önüne park etmişti. Doctor Nam, marketten gelen poşetlerin yatakhaneye taşınmasına yardım etti, ardından sivil kıyafet giymek için operasyon üssüne gitmesi gerektiğini söyledi ve aceleyle geri döndü.
Tian evin altındaki merdivenlerde oturmuş Komutan Phupha'yı bekliyordu, düşmüş mutfak aletlerine bakıp hayal kırıklığı içinde her öğünde hazır erişte yemek zorunda kalacağını düşünüyordu.
Uzaktan motorun kükremesi başladıktan sonra motosiklet belirdi. Phupha motosikletten indi ve elinde bir çantayla Tian'a doğru yürüdü, çantayı muhtemelen daha sonrasında satın almıştı.
"Ne oldu?" Phupha, üzerindeki keskin bakışla karşılaşınca kaşlarını çattı.
"Sadece bakmak istedim, bu bir sorun mu?" Tian somurtkan bir sesle, zorbaca sordu.
Phupha başını salladı ve usulca mırıldandı; sorun arıyormuşçasına umursamıyor gibi yaptı, çantayı bir kenara koydu ve kömür sobasını dışarı sürükledi, bittiğinde Tian'a yaklaşmasını işaret etti "Ateşi nasıl yakacağını gör, böylece banyon için su kaynatabilirsin."
Sıcak su deyince Tian ayağa fırladı, bir şey taşımasının istenmesine kızmadı ve onu bulmak için acele etti.
Şimdi kullanılması gereken ekipman hazırdı. Eşyaları aldı ve talimatlara göre ocağa yerleştirdi, sonra memur, yağ, kauçuk ağacı ve somon ağacı kabuğu karışımından yapılmış antika bir meşale alıp çubuğun ucunu çakmakla yaktı.
Phupha ateşin yandığını gördü ve orada duran Tian'dan yangını daha yoğun hale getirecek bir şey bulmasına yardım etmesini istedi. Kızıl alevler yoğunlaşarak ahşabı beyaz küle çevirdi. Tian'ın gözleri heyecanla açıldı, izci kampına girdiğinde, okul onları piknik için gaz sobası da kullanmıştı ama kasabada kimse böyle antikalar kullanmıyordu.
"Cilalı bir tencerede hiç pirinç pişirdin mi?" diye sordu Phupha. Ama cevap çabuk geldi, Tian başını salladı. Phupha uzun bir iç çekti ve "Git ve su getir" emrini verdi.
Tian, su getirmek için arka bahçedeki toprak çömleğe plastik bir kova götürdü, sonra yemek pişirmemesi gereken Phupha, herhangi bir katışmış pisliği temizlemek için pirinci nasıl yıkayacağını öğretmeye başladı.
Phupha, yanında duran Tian'a nasıl yapılacağını gösterdi, satın aldığı pirinci alüminyum bir tencereye koydu, suyu döküp sonra iki ya da üç hafta boyunca elleriyle hafifçe karıştırdı. Sonra bulanık suyu döküp su berraklaşana kadar bunu birkaç kez tekrarladı, tencere dolana kadar yavaş yavaş su ilave ederken kapağı kapattı, tencereyi alıp sıcak kömür ocağına koydu.
"Pirinç neden cilalı bir tencerede pişiyor? Böyle pişirsen olmuyor mu?" Tian tüm samimiyetiyle sordu.
Phupha gidip yarım metre uzunluğundaki bambuyu aldı ve tencereye yaslayıp gösterdi, "Buna cilalı ahşap deniyor. Pirinci pişirirken tencerenin kapağına ve kulaklarına sokup düşmemesi için orada bırakıyoruz ve taneler yumuşayıp lapa pişmeden suyu tencereden tamamen boşaltıyoruz."
On beş dakika sonra Tian'ın kapağı açmasını sağlamaya çalıştı ve sonra küçük bir spatula kullanarak pirinci alıp baktı. Tane beyaz ve şeffaf ama sert değilse pişmiş demekti. Kaptan Phupha tahta çömleğin nasıl kullanılacağını tekrar gösterdi, ahşabı kapağa yerleştirdi ve kaynayan suyu dökerek yavaşça yukarı kaldırdı.
Kapak açıldığında, sıcak buhar yükseldi ve lezzetli pirinci ortaya çıkardı. Tian kendini beğenmiş bir şekilde gülümsedi, bunu yaptığı için kendisiyle gurur duydu.
"O kadar da zor değilmiş..."
Phupha onun sözlerine burnundan soludu, "Bana bırak, ateşin bile yanmıyor ve yine de gevezelik etmeye başlıyorsun."
"Beni küçük görüyorsun."
"Yanlış kişiyi görmekten iyi! Pişirmeye devam et, doktor birazdan burada olur."
"İlk cümlen güzel olsa da son cümle gerçekten berbat, Tim neredeyse başını ağır bir pirinç torbasıyla ezmek istiyor."
Doktorun dudaklarından Torfan, çok kibar ve çok şirin birisiydi. Aşkta istediğini elde edememişti, çünkü her ne olursa olsun bir eşcinselin kalbine giremeyeceğini gören gözleri vardı!
"Çok az şeker almışsın!"
Phupha ayrı şeker torbalarına döndü, sonra yüzünde siyah bir soru işaretiyle konuşana baktı, Tian soğukkanlı bir şekilde gülümsedi ve "Kış kavunu çorbasıyla kızarmış sebzeler ve tatlı köri yapacağını düşünmüştüm" dedi.
"Ne dağınıklık, şimdi tencereyi ateşe verebilirsin Bay Pastel Boya." Phupha elini kaldırdı ve alçak sesle iğrenerek emretti.
Mutfakta bir savaş çıkmasından korkan Doktor Wasan, yarım saat içinde öğretmenin evine geldi. Polo yakalı bir tişört ve pantolon giymiş bir motosikletle çabucak geldi ama sahne daha çok kavga eden bir çift gibiydi.
Wasan alaycı bir şekilde gülüp çaresizce eliyle başının arkasını kaşıdı, onları şimdi mi keseceğini yoksa önce gidip köydeki insanları mı selamlaması gerektiğini merak etti.
"Doğru zamanda burada değilim," diye mırıldandı Wasan kendi kendine.
Ama ne yazık ki Komutan Phupha tabağını almak için dönerken onu gördü ve, "Ölüm Doktoru, gel de otur!" diye bağırdı.
Wasan seslendiğini duydu ve içeri girmesi gerekti, içeri girdiğinde pirinç tencere, karartılmış kızarmış lahana, kış kavun çorbası ve yakın dostunun koymak için getirdiği yanmış bir kızarmış yumurta olan tahta bir raf gördü, Wasan görünce bile terledi... "Her şey çok güzel görünüyor."
Phupha açıkça alaycı olan Wasan'a baktı, "Tam da Tian'ınkini denemeye geldiğin konusunda bağırman için tam zamanı, baksana nasıl gidiyor."
"Eğer ölürsem, sonradan pişman olma." Wasan diğer tarafa dğru keskin gözlere baktı.
Tian kafa karışıklığı içinde ikisine de baktı, ne hakkında ileri geri tartıştıklarını anlamadı. Tabağındaki tabaklara baktı, kendi yaptığı yemek pek iyi görünmüyordu, sakince omuzlarını silkti, yapabileceği bir şey yoktu, gerçekten yemek yapmayı bilmiyordu, sadece şekil verebilmişti o kadar.
"Aç mısın, doktor?"
"Evet, hadi yiyelim." Wasan, Tian'a döndü ve aceleyle yemeği tabağa koymaya yardım etti, daha uzun boylu arkadaşının orada durup alçak basınç yaydığını fark etmedi.
Tenceredeki pirinç biraz sert olsa da yine de yenecek kadar sıcaktı. Wasan kızarmış lahanayı ağzına atmaya başladı ama sonra boğularak öksürdü. Bekleyen yeni şefe gülümsemeye çalıştı, "Ağh... Sorun değil, Tian. Ama bence biraz fazla tuzlu, acaba yanlışlıkla içine bir şişe balık sosu mu koydun?"
"Yanlışlıkla değil, tüm şişeyi bilerek döktüm."
Phupha'nın sesi ortalığı karıştırdı ve ardından taze yapılmış omlet tabağını arkadaşına uzattı. "Doyana kadar ye sen,"
Birbiriniz için ne büyük bir sevgi, Tian iki memurun yüzüne bakıp kıkırdadı.
"Korkarım şeker hastası olacaksın."
Wasan yüksek sesle güldü: "Diyabet ve böbrek hastalığı arasında seçim yapamam kardeşim."
"Aşçı, tüm bu patates kızartmasını yemekten de sorumlu olmalı." Phupha döndü ve kızgınlıkla Tian'a baktı.
"İyi!" Tian alaycı bir tavırla kızarmış lahanayı aldı ve hemen çiğnedi. Balık sosu ve tuzluluğun tadı tüm ağzı kaplar ve yutmayı zorlaştırdı. Phupha kibirli çocuğun çarpık yüzünü gördü ve uzun, karanlık bir nefes verdi.
Tian, sebzelerin geri kalanını yeme dürtüsüne direnmeden önce cümlesi bir başkasıyla gözleri çarpıştı. Tian'ın ince gözleri, Komutan Phupha'nın kızarmış lahananın yağmur damlalarını kendi tabağına süpürüp, bir grup pilavın üzerine stoisizm ifadesiyle yerken sonra sessizliğini korudu ve Doktor Wasan'ın ıslık çalmasını izledi.
İyi adam, dostum, dostum! İnce dudaklar açıldı, bir şeyler söylemek istedi ama ağzını sımsıkı kapattı. Tian başını eğdi, yanaklarının ısındığını hissetti ve ardından ilk yemeği soluk pembe bir utançla doldu, mutlu-şanslı doktor onu güldürmeye çalışsa da yine de gergindi.
Davetli misafirler kendi kendilerine bulaşıkları hazırlayıp çinko tepsiye yerleştirirken vedalaşıp geri döndüler.
Tian dışarı çıktı ve kulübenin önünde durup her iki motosikletin de ortadan kaybolduğunu gördü, sanki biri tüm dağı kalbinden kaldırmış gibi aniden içeride boşluk hissetti.
Tian kömür sobasını yaktı, hâlâ inanılmaz hissediyordu. Ateş, yanan malzeme ilave edildikten ve tencereye su doldurulduktan sonra kısa sürede başlamıştı. Sonra kıyafetlerini ve banyo malzemelerini hazırlamak için kulübeye giden merdivenlerden yukarı çıktı. Aniden kapının eşiğinde bir plastik torba gördü.
Tian çabucak kaptı ve sert komutanın kasıtlı olarak bir bomba bırakabileceği korkusuyla açtı, ancak Tian o şeyi çıkarırken aniden durdu.
...Yeni, temiz, beyaz bir cibinlikti.
Tian yavaşça bileğine baktı ve sivrisinek ısırıklarının kırmızı yumrularını gördü ve aniden, kalbi titreyene kadar göğsüne sıcaklık doldu.
Tian kendine sarıldı ve çömelerek oturdu, sanki bu hassas duyguyla nasıl başa çıkacağını bilmiyormuş gibi yüzünü elleriyle ileri geri ovuşturdu.
Saat 7.45, sabahları halsizdi ama kendi sıcak suyunda banyo yapmaktan o kadar mutluydu ki zamanın nasıl geçtiğini tamamen unutmuştu. Tian, ertesi gün derse geç kalmamak için tepenin yarısına kadar uçurumdaki okula koştu ve sonra öğrenciler bayrak dikmek için sıraya girdiler. Öğrencileri gözüyle sayıp en az beşinin orada olmadığını düşündü.
Öğretmesinde bir sorun olduğunu biliyordu, ebeveynler yeni öğretmenin kötü olduğunu düşünebilirdi, bu yüzden çocuklarının okula gelmesine izin vermemeleri mümkündü. Tian, kendisini çok rahatsız hissetse de gülümsedi ve onları selamladı.
Etrafına baktı ve aynı yerde devriye gezen bir daire içinde yürüyen iki izci gördü ama ikisi dünden farklı görünüyorlardı.
Sınıf duvarında asılı olan büyük yuvarlak saatin ibreleri sabah sekizi gösterirken iki öğrenci temsilcisi, bayrak direğinin önünde durdu.
Müzik yok, orkestra yok, sadece yaprakların arasından esen rüzgarın doğal melodisi, herkesin duyma fırsatına sahip olmadığı bir şeydi.
Tian, bambu direklerinden yapılmış bir bayrak direğinin yanında durdu, hep bir ağızdan Tay milli marşını söyleyen uzak bölgenin çocuklarına bakıyordu. Ama hareketsiz durdu, boğazındaki yapışkan salyayı yuttu, dudakları hafifçe aralandı ve sadece derin bir nefes sesi çıktı.
Modern değerlerin ne zaman ülke çocuklarına ülkelerine saygı göstermekten utanmayı öğrettiğini bilmiyordu ama burada kimse utanmıyordu. Aniden, bayrağı selamlamak için sırada bekleyen adamın alçak sesi öğrencilerinin seslerine katıldı. Eski beyaz bayrak, ülkenin sınırlarının üzerinde dalgalanan paslı bir makara tarafından tepeye kaldırıldı.
O anda ulusal marşı söyledikten sonra nasıl hissettiğini anlatamadı. Ama zincirlerinden kurtulduğunu o kadar çok biliyordu ki gülmek istedi. Tian hemen bir karar vermiş gibi derin bir nefes aldı ve net bir sesle açıklamadan önce çocuklara ve bir adım daha yaklaştı.
"Bugünden itibaren bana P'Tian demenizi istiyorum."
Tian, şaşkın yüzlerle kendisine bakan ve dikkatleri dağılmış sessiz Akha çocuklarına baktı.
"Phi, abi demek, bu kelimeyi anlıyor musunuz?"
"Öğretmen neden öğretmen değil?"
Muze ve abisi bugün burada değillerdi ama neler olduğunu merak eden bir arkadaşı sormuştu.
Öğretmen niteliklerden yoksun olduğu, öğretmeye hazır olmadığı, çocuklara nasıl yaklaşacağını bilmediği için, birinin ona öğretmen dediğini ne kadar çok duyarsa, yetersizliğini o kadar çok vurguluyor gibi geliyordu, sonuçta kendi önyargıları yüzünden bir blöftü bu.
Tian beceriksizce gülümsedi ve kurnazca konuştu: "Öğretmen hepinize erkek ve kız kardeşler gibi davranmak istiyor, lütfen kardeşiniz olabilir miyim?"
Çocuk boynunu uzattı, yine kafası karıştı ama sonunda başını salladı.
"Evet, P'Pastel."
Öğretmenlikten abiye inmek isteyen Tian, derin bir nefes aldı ve öğrenciyi sınıfa yönlendirdi.
Dün çocuklardan getirmelerini istediği eski alıştırma kitaplarını açmak için zaman ayırdı ve önceki öğretmenin ağırlıklı olarak Tayca hecelemeye odaklandığını ve onlara sadece A'dan Z'ye İngilizce öğrettiğini keşfetti.
Tian gecenin çoğu için uyanık kaldı ve sonunda saat 2'de bunu anladı. Gerçek bir öğretmen gibi öğretemese de, iyi olduğu konulardan başlayarak, elinden geldiğince kendi tarzında öğretmeye çalışacaktı.
Tian arkasını döndü ve kelimeler Tayca olarak işaretlenene kadar Arapça sayıları tebeşirle yazdı ve ardından soruyu sordu; "Bu sayıları abinize okuyabilir misiniz?"
Okumada bazı hatalar yapsalar bile bu ona çocukların bazı temel bilgilere sahip olduğunu gösterdi, bu yüzden çözmeye çalışmaları için bazı basit toplama ve çıkarma problemleri yazmaya çalıştı ve sonuçlar neredeyse hepsinin yanlış olduğunu gösterdi.
Okuyabiliyorlardı ama nasıl hesaplayacaklarını bilmiyorlardı.
Tian başının arkasını kaşıdı ve bir süre sonra bir çözüm düşündü ve grubu bir araya çağırdı. Podyumda bağdaş kurup oturdu, sonra ellerini kaldırdı.
"İki el de on parmak var." Daha sonra birden ona kadar saydı ve elini sadece bir işaret parmağıyla tuttu.
"Bu bir parmak..." dedi ve diğer elinin işaret parmağını uzattı ve "...artı bir parmak daha."
Tepe kabilesi çocukları iki işaret parmağını görünce sıçrayarak "İki!" diye cevap verdiler.
Şimdi Tian sağ elinin aynı üç parmağını ve sol elinin iki parmağını bir arada tutmaya çalıştı ve sormaya devam etti.
"Bu neye eşittir?"
"Beş!" Çocukların sesleri daha güvenli hale gelince kendinin rahatlamaya başlamasına izin verdi.
"Onları bu şekilde bir araya getirmeye 'toplaa' denir." Tian tahtadaki haçı işaret ettive ardından yeni bir soru sordu. "Bunun gibi beş parmak varsa, sağ elinin tüm parmaklarını uzatıp kaldırırsam ve iki parmak çıkarırsam, kaç parmağım kalır?"
"Üç!" Tian mutlu bir şekilde gülümsedi, daha da zorlaştırmaya çalışırken on parmağını da uzattı, "Artık on parmağım var. Küçük parmağı ve yüzük parmağını büktüm, yai iki eksikten sonra kaç tane kaldı?"
Çok daha kısa sürede doğru bir şekilde cevaplandı ve Tian, bu imtiyazsız çocukların beklenmedik hızlarını alkışlamaktan kendini alamadı. Ayağa kalktı ve tahtaya geri döndü ve daha sonra kolaylaştırmak için yukarıdaki denklemi değiştirdi.
"Pekâlâ... Bütün bu matematik sorularını bu öğleden sonra çözebilirseniz, size bir ödül vereceğim."
Yüksek sesle tezahüratlar yükseldi, devriyeye çıkan gözcüleri ilgiyle cezbettiler, çocukların büyük sayıları parmaklarıyla saymaya başladıklarını gördüler, bazıları yeterince paraları yoksa günü kurtarmak için ayak parmaklarını kullanıyorlardı. Parmaklar, gerçekten çok eğlenceliydi.
Açık teni, temiz yüzü, ince vücudu ve her açıdan parlak giysileri buradaki insanlardan çok uzaktı, ucube gibi görünüyordu. Yod ve gönüllü öğretmenle tanışan diğerleri onun hakkında bir şeyler duymuş olsalar da, onu şahsen görmemişlerdi.
Zengin nesil o kadar barizdi ki, onun bu uzak ve çorak topraklarda ne işi olduğunu merak ettiler. Öyle ki ordu, öğretmenlerin ne kadar kalacağı konusunda kendi aralarında bahse girerdi.
Ancak tüm bu çarpıcı özellikler, üç saatten daha kısa bir sürede atmosfere karıştı. İki izci birbirlerine bakıp yüksek sesle güldüler ve geri dönüp yeni öğretmenin dönem sonuna kadar üç ay kalacağına bahse girdiler, öğretim iyi gidebilirdi!